Потом у них зашёл разговор о рыцарском турнире. Роберт хотел устроить его в скором времени. Фил подбивал его на это. И на следующий день, Сарсу было поручено устроить это и разослать приглашения. И тот с готовностью взялся за это, подключив барона Гарольда Уайлда и Лиама Лайнса. И вскоре была назначена дата турнира, который должен был начаться через четыре месяца.
Одним из вечеров Элейн отправилась к Вэл. Та, теперь много времени проводила в компании Мелони Харди, которая оказалась весьма проворной и общительной юной леди. Она с живостью интересовалась всеми слухами и сплетнями в Мидлтауне, и с готовностью посвящала Вэл во все дворцовые интрижки. Так, она поведала Вэл о том, что у Теда Холдберга была интрижка с девицей Вестпорта и та на сносях. А ещё, что Диана Гибс крутит шашни с Гордисом Уайлдом, и что её отец барон Десмонд Гибс прознал про это, и теперь срочно подыскивает ей партию, потому что он крайне недоволен выбором дочери. И что он уже договорился с бароном Лиамом Лайнсом, и тот согласился на брак Дианы и его сына Лока. А ещё Генри Уайлд женился на Меневре Вествуд, и скоро они переедут в замок.
Была и ещё одна сплетня, которая очень насторожила Вэл, и этим вечером она поделилась ею с Элейн:
- Эл, по Мидлтауну начинает ходить очень неприятные разговоры. Я даже не знаю, как тебе и сказать.
Элейн улыбнулась:
- Да говори уже, ты меня заинтриговала.
Вэл вздохнула и с тревогой взглянула на Королеву:
- Эл, в замке судачат о том, что ты не можешь подарить Королю наследника. Говорят всякое. Мелони даже слышала от Брины Брисби, что её отец говорил с кем-то из баронов об этом. И что они хотят предложить Королю наложницу, чтобы тот наконец, обзавёлся наследником.
Элейн пробил холодный пот, от этих слов. Для неё и без того это была больная тема, она и сама переживает из-за этого, и теперь такое…. Наложница! Её сердце бешено забилось, и отчаяние поглощало её целиком, она не вынесет этого. Мысль о том, что Роберт будет с другой женщиной, была для неё невыносима. Она кусала губы, пытаясь скрыть своё волнение и боль, но на её лице Вэл читала её переживания и страхи. И она взяла Элейн за руку:
- Эл, может это только слухи. И даже если они предложат это Королю, я не уверена, что он согласится. Он же так тебя любит. Может не надо тебе так расстраиваться.
Но Элейн знала, как отчаянно Роберт хочет дитя, и что, если он пойдёт на это. Ведь она то никак не может сделать то, что должна. Душа так сильно сжималась от одной мысли о таком, что не давала дышать.
И Элейн не смогла удержать слезу, как она не пыталась, солёные капли предательски текли из её глаз, оголяя душу. А потом она просто разрыдалась, на руках у Вэл, будучи не в состоянии больше скрывать своей досады и боли. Даже настои Лигара ей не помогали, и она просто не знала, что ей теперь делать. Её жизнь разрушится до основания, если это произойдёт.
А вскоре, о тех же слухах она прочла в записке Кэтрин, что была прачкой и докладывала ей, о чём судачат слуги. Элейн казалось, что теперь весь Мидлтаун, от служанки до баронессы, только об этом и говорит, за её спиной. Она была раздавлена, словно сами небеса обрушились на ее голову. И Роберт заметил это, и он спросил её, отчего она так расстроена. Но она не решалась ему сказать. Она до смерти боялась, того, что может произойти дальше. И теперь она жила под этим гнётом, неделя за неделей, день за днём. Эти мысли завладели ею целиком, и не давали больше радоваться жизни, они топили её в своей отчаянности и безысходности.
Ей всё сложнее было скрывать это от мужа. Он видел, он понимал, что что-то терзает его жену, но она по обыкновению, носила в себе этот тяжёлый камень, и лишь Вэл знала причину её страданий.
И в один из дней произошло то, чего она так боялась. Все её кошмары становились явью.
Роберт был в кабинете, и к нему пришёл Тори Холдберг и барон Лиам Лайнс. Они сидели и не знали, как начать, и явно побаивались, опасаясь реакции Короля. Они мяли руки и были в замешательстве и смущении.
И тогда Роберт отложил перо и сказал:
- Так, Тори, зачем ты пришёл? Не тяни уже, давай, смелее.. Что ещё случилось. Выкладывай.
И Тори, переглянувшись с Лиамом Лайнсом, выдохнул, и на свой страх и риск, начал:
- Роберт, весь замок переполнен слухами. Ты знаешь, о чём говорят?
Роберт наморщил брови:
- Какие ещё слухи, Тори?
- Роберт…. Все судачат о том, что у тебя всё ещё нет наследника. А Королю это необходимо. Тебе обязательно нужен наследник. Ты должен укрепить свою власть.
Роберт поставил локти на стол и уперся лбом в ладони, потом поднял голову и вздохнув сказал:
- Тори, да, конечно, нужен. Но я Король, а не Бог. Пока не выходит. Что тут скажешь..
Обрадовавшись, что бури не случилось, Тори продолжил:
- Если тоя жена не в состоянии продолжить твой род, всегда есть два способа, решить этот вопрос.
Роберт посмотрел на него с явным недовольством из-под лобья:
- Какие? Найти другую жену?
Тори замахал руками:
