И вот на следующее утро после возвращения из Мидлтауна, Эзрас приказал послать за Мортоном. После своего побега из Вэссекса, Рэйли прямиком направился к Королю, и попросил принять его, как гостя, отвалив ему три здоровенных сундука с золотом. Конечно же Эзрас принял его, и у Мортона была почти целая башня в его распоряжении. Мортон рассказал ему что произошло, свалив при этом, все свои ошибки на Сарса Вествуда, и похвалился, что ему удалось спасти и припрятать всё своё богатство. Эзрас знал, как богат Рэйли, и надеялся вытянуть из него всё, что сможет, пока тот будет пользоваться его гостеприимством. А потому, уверял Мортона в дружбе и поддержке, но только до тех пор, пока Рэйли не завёл старую пластинку о реванше, рассчитывая на своего союзника Эзраса и на его войска. Мортон предлагал Эзрасу породниться, поженив своего сына Мэдокса и его дочь Миранду, но тот не стал даже слушать об этом. Если бы даже Эзрас и хотел напасть на Вэссекс, Мортон то был бы ему зачем? Чтобы снова усадить его на трон? Это совсем не то, чего хотел Король. Но он всё равно держал Мортона при себе, не отталкивая того окончательно, ведь у того было что взять, да к тому же кто его знает, как и что будет дальше, может чем и сгодится.
И когда этим утром, Мортон зашёл к Эзрасу в кабинет, тот кивнул ему, указывая на кресло, и начал:
- Мортон, мальчик мой, мне нужны мои люди в Мидлтауне. Я хочу быть в курсе всего, что там происходит. Ты можешь это устроить? У тебя остались верные тебе люди в Вэссексе?
Рэйли обрадовался, решив, что Эзрас наконец, предпримет что-то, чтобы помочь ему, и с готовностью заверил, что он устроит это. Он рассчитывал на жадность Эзраса, и надеялся, что сможет купить его поддержку своим золотом. Но планы Короля были иными, он хотел во чтобы то ни стало, узнать о беременности жены Роберта, как только это произойдёт. Разумеется, он не посвятил Рэйли в свои планы, в прочем, и не стал разбивать его мечты. Сказал лишь, что он подумает и посмотрит, как пойдут дела. И всё будет зависеть от того, что смогут узнать его шпионы. Король не собирался враждовать с Робертом, тем более узрев драконов, он понимал, что эта авантюра ни за что не выгорит. Он хотел действовать хитростью и коварством, и лишь в своих собственных интересах.
И Рэйли отправился писать письмо Сарсу. Редко, но они поддерживали связь, и Мортон надеялся, что тесть поможет ему, и будет держать его в курсе всего. Но Сарс и сам, мало чего знал. О том, что на Мортона объявлена охота, от него утаили. И хотя он догадывался, но узнать ничего не мог. А то, что он мог сообщить, ценности не представляло.
Но Мортон и сам понимал, что Хемсворд будет его искать, и рано или поздно, найдёт. И когда это случится, он потребует у Эзраса, чтобы тот выдал его ему. И хотя Эзрас заверял, что так не поступит, Рэйли решил перестраховаться. Он подкупил Малкольма Манкана, что заведовал почтой и голубями с тем, чтобы, как только придёт послание из Мидлтауна от Короля Вэссекса, тот отдал его ему. А потому был уверен, что будет знать, когда его найдут. И когда это случится, тогда он и решит, что ему делать.
Ко всему прочему, Рэйли спал и видел, как бы поквитаться с Хемсвордами. А потому написал Касперсу Джойсу, который обитался в захолустном городке Бегвел, на юге, что бы тот придумал как прикончить несносную чету. Но тому пока ничто не шло на ум. Теперь это было совсем не просто. Старые ходы в Мидлтаун были засыпаны, а где новые никто не знал, а по-другому внутрь пробраться было почти невозможно, а если и был способ, то он его пока не нашёл. К тому же он опасался возвращаться в Бассос, и что-то разнюхивать, подозревая что его ищут, как и Мортона.
И Мортону пока ничего не оставалось, как проводить время в праздном безделье, наслаждаться гостеприимством Короля Эзраса, и болтаться по борделям и пить вино.
Глава 4
Через Ветренное море
Между тем в Мидлтауне всё было тихо, и ничего примечательного не происходило. Элейн решила, что пора перенести опыт, по отмене подати на год, что они провели в Графстве Хемсвордаов, на весь Вэссекс. Там это дало очень неплохой результат, и те земли и вправду стали приносить больший доход, хоть подать и была снижена до трети. Потребовался всего год с небольшим, и план сработал. Люди стали жить лучше и графство постепенно богатело. И Элейн решила, что пора. И как-то вечером, оставшись с мужем наедине в их покоях, она заговорила об этом. И он, теперь уже убедившись, что это и правда работает, был не против, и он созвал совет на следующий день.
На совете он рассказал, что они сделали на севере, и как это повысило сборы, и предложил теперь распространить на весь Вэссекс. Но в этот раз, вопреки ожиданиям, поддержал его только Сарс Вествуд, да и только потому, что боялся опалы.
Тори Холдберг стал спорить:
- То, что может и сработало на севере, не выйдет на юге. У нас полно плодородных земель, и скота хватает тоже. Что нам даст год простоя?
