Эшман Сотвэл был Князем Великого Дома Сотвэлов, на юге Миноса. Это был высокий мужчина средних лет, худощавый и не слишком симпатичный. Его тонкие черты лица, узкие глаза, и нос с большой горбиной, придавали ему хищный вид, а чёрные как смоль волосы, собранные в хвост, лишь усиливали этот образ. Он тоже имел двух сыновей Эверета и Эймана, и дочь Самину. Но все они были ещё слишком малы, и не достигли брачного возраста. Но всё же Эшман привёз с собой Самину и своего старшего сына Эверета, так же надеясь со временем связать себя родством с Великими Домами Вэссекса. Сам же Эшман, в отличии от Марда был тем ещё интриганом, и всегда и во всём искал выгоду для себя. Он был весьма амбициозен, и теперь, когда Эзрас был повергнут, в тайне мечтал занять его место. Его дом не уступал в богатстве Мардам, и при хорошей игре, со временем, он надеялся нащупать нужные ниточки для осуществления своих планов. Но к счастью, ему нельзя было отказать в благоразумии и осторожности, а потому, как и Мард, он решил пока плыть по течению, и приблизиться к Королю, не давая тому поводов усомниться в своей лояльности и поддержке, и конечно же преданности. А также прощупать настроения знати в самом Вэссексе. Он был уверен, что в Королевстве есть недовольные, бесконечными реформами, что насильно навязывает Королева и первый советник Короля. Улучшения положения простолюдин, которое не было связано с повышением доходов, и порой сулило лишь расходы, которые никогда не окупятся, вызывали непонимание знати, и они противились задумкам Королевы. Но та неизбежно настаивала на своём, заботясь о всяком сброде, а не о благородных господах и их карманах. Эшман уже знал, что каждый раз, когда она появлялась на совете, знать боязливо перешёптывалась, понимая, что её появление не сулит ничего хорошего, и она снова что-то придумала, и будет в очередной раз терзать их кошельки и нервы. Но Эшман видел в этом ещё и хорошую возможность. Он будет напоказ поддерживать её безумные планы, и станет ярым её сторонником во всех спорах, и заручится её доверием и расположением. Он решил, что сыграет в свою игру, пусть и по её правилам. Эшман видел в этом отличный путь, что поможет ему сблизится и с Королём. Ведь Король всегда шёл у неё на поводу, и приблизившись к ней, он обретёт нужную ему поддержку и самого Роберта. А если повезёт, то может и породниться с Королевской семьёй. И именно расположение Королевы играло в этом первостепенную роль. Пока он будет придерживаться этой стратегии, а время покажет...
Вскоре был созван большой совет, по просьбе Тори Холдберга. Он рассказал, что с тех пор, как Змеиный король был казнён, и Змеиные острова лишились своего главаря, в рядах пиратов начался разлад и новая яростная борьба за власть. И раньше, Змеиный король придерживался неких негласных правил, и не нападал на суда Холдбергов, довольствуясь кораблями прочих торговцев. Теперь же, Тори нёс серьёзные убытки. Почти четверть его торговых судов была разграблена, не смотря на военное сопровождение, а часть и вовсе была сожжена и потоплена. И, помимо этого, его прибрежные земли вновь подвергались мелким набегам и разорению. Пираты как крысы лезли со всех щелей, и его гарнизоны, довольно далеко разбросанные друг от друга, не могли с этим эффективно справляться.
И Тори Холдберг просил защиты у Короля, призывая его расправиться с пиратами, и обеспечить безопасность Графства. И разумеется, Король не мог отказать в подобном требовании своему вассальному Графу. Это была его прямая обязанность, как Короля. И они обсуждали на совете, что следует предпринять.
Пираты нападали малыми группами, и никогда не вступали в открытые сражения на море. Они выслеживали небольшие караваны судов, и под покровом ночи, нападали на сопровождение, и потом беспрепятственно разграбляли торговые корабли. А потому летать над морем, в надежде выследить сотни мелких пиратских шаек, не представлялось возможным. На это ушли бы годы бесконечных полётов. Нужно было искать их более крупные сосредоточения на островах, их стоянки и бухты, где они укрывались. Но и самих островов были сотни, и они были разбросаны по огромной территории всего Змеиного моря. И тогда Венсу Кроули было дано поручение, внедрить своих людей в пиратские банды, и уже потом расправиться с ними, когда они будут знать, где те скрываются. И Кроули направил своих людей и слухачей в Сауспорт, и на остров Большая голова змеи. Теперь же оставалось только ждать. А пока, в качестве временной меры, Король выделил Холдбергам военные отряды, численностью в две тысячи воинов, чтобы усилить охрану прибрежных поселений с тем, чтобы предотвратить дальнейшие набеги. А также усилил их торговый флот военными кораблями сопровождения.
