Роберт сказал, что он обо всём позаботится, и если замок нам подходит, он завтра же вышлет сюда крестьян, привести всё в порядок.
Излишне описывать восторг Вэл, ему просто не было придела. Но и все остальные, даже Фил были приятно удивлены такому чудному месту и прекрасному замку. Элейн была преисполнена благодарности к Роберту, ей не хотелось больше от сюда уходить, но всё же надо было двигаться обратно, они и так вернутся в Уайтстоун за полночь.
На следующее утро Роберт был занят делами, он писал и отправлял письма, отдал распоряжение привести в порядок маленький замок, и вероятно ещё какими-то делами, обсуждая что-то в кабинете с мужчинами, по виду они были высокого, дворянского происхождения. Через несколько дней он выдал Джесону и Максу двух лучших своих скакунов, взамен их лошадям, чтобы они могли отправится в Сосновый бор, и перегнать скот на пастбища около их нового замка. И мужчины уехали, они должны были вернуться недели через две, возможно раньше.. А девушки предавались праздности и безделью, радуясь гостеприимству Роберта, обследуя огромный замок их нового друга и покровителя. Они познакомились со старым Рэдом и Кони, и множеством прислуги, которая была удивлена таким простым и добрым отношением новых постояльцев. Девушки общались с прислугой на равных, не выказывая ни малейшего высокомерия и не используя повелительный тон. Они много гуляли по саду, Элейн летала на драконах, которые уже не пугали своим присутствием, обитателей замка. Вскоре они заметили, что к Уайтстоуну стягиваются войска, и везде начинает кипеть работа. Было понятно, Роб готовится к битве. Но он успокаивал их, и просил не волноваться. К тому времени как это случится, они уже будут в безопасности в своём новом замке. Фил заметил, что вечерами, когда они сидели и разговаривали после ужина в каминном зале, Элейн часто задерживалась, дольше остальных, и несколько раз оставалась с Робертом наедине, но не придавал этому значения. А несчастный Роберт понимал, что он пропадает, он не просто увлёкся ею, теперь, не смея открыться ей, он был безнадёжно в неё влюблён……
ГЛАВА 26
МИДЛТАУН
Замок Мидлтаун, принадлежащий Дому Рэйли, стоял у истока реки Полноводная, недалеко от Тихой бухты, на восточной границе земель Графства. Замок был величественен и амбициозен. Его величавые башни взмывали высоко в небо, центральная, и самая высокая их них, была увенчана длинным шпилем. Почти белые, отшлифованные до блеска, каменные блоки, из которых он был построен, заметно выделяли его элегантностью, по сравнению с множеством других замков обширного графства. Замок впечатлял своими размерами, и пожалуй, был самым большим во всём Вэссексе. Он насчитывал 250 жилых комнат, не считая множества залов и кабинетов. Его крепостные стены были высоки, подстать самому замку, и охватывали огромную территорию вокруг, которая включала в себя конюшни, казармы, сады и прислужьи дома. От замка веяло роскошью и блеском, которые позволяли поддерживать земли междуречья, самые плодородные, богатые и обширные в Вэссексе.
Стены его залов были украшены картинами и фресками, а высокие своды расписаны живописью. Просторные светлые комнаты были обставлены дорогой мебелью из красного дуба, а полы устилали цветные, мягкие, шерстяные ковры. Серебряные и золотые резные подсвечники дополняли дорогой интерьер.
В это утро в Мидлтоне было оживлённо, чуть более, чем обычно. Неделю назад Мортон поручил пройдохе Бэккону, у которого были глаза и уши почти повсюду, разузнать всё о якобы драконах, которых, якобы, видели в среднем и нижнем Вэссексе. А также разнюхать, идёт ли войско Ковентри на помощь Хемсворду и если да, то в каком количестве. И пока не было новостей,
Молодой Рэйли заканчивал приготовления к походу. Он постепенно стягивал войска в замке, известным под названием Красный крестец, что находился на речке Каменка, в месяце пути от Мидлтона. Замок принадлежал барону Дерину Бэрроу, который поддерживал Мортона во всех его начинаниях, и являлся одним из самых преданных друзей Дома Рэйли. От Красного крестца до Уайтстоуна было меньше полмесяца пути. Дом Вествуда отправил Мортону войско из 1200 своих пехотинцев, 200 конных рыцарей и 300 лучников. Холберги снабдили армию Рэйли тремя стами конницы, 1000 пеших солдат, и тяжёлыми колёсными пушками, в количестве 20 штук. Войско Дома Кроули уже переходило реку Полноводная, и должны были быть на месте максимум через день. Их количество насчитывало 1000 пехотинцев и полторы сотни тяжёллой конницы. Войско самого Рейли, которое он направил в Красный крестец, насчитывало 3000 пехоты, 500 конных рыцарей, 500 лучников, не считая тяжёлых пробивных орудий. В течении одной, максимум двух недель, все они должны были достичь Красного крестца.
