- Даже если и так, мы всё равно живём на его земле. Какая разница в Сосновом бору или в замке. Если он имеет власть призвать нас в нужный ему момент, мы всегда сможем отказаться, не зависимо от того, где мы будем жить. Он всё равно не сможет ничего с нами поделать – возразил Джейсон
- Да, но если мы согласимся сейчас, в будущем мы будем ему обязаны. А из Соснового бора мы сможем с чистой совестью послать его ко всем чертям. – настаивал Фил
Вэл протестовала, ей непременно хотелось жить в замке. Макс похоже ещё не определился в этом вопросе, ему хотелось угодить жене, и вместе с тем, доводы Фила казались ему убедительными.
Элейн молчала, слушая своих друзей, и после непродолжительной паузы, произнесла:
- Фил, ты абсолютно прав, ему нужны драконы. И да, отказать ему, воспользовавшись его благосклонностью, было бы как минимум не прилично. Но ведь мы можем спросить его прямо в лоб, откуда такая щедрость. И если он ответит честно, мы скажем ,что не станем участвовать в его войнах. Если и после этого, он не отменит своё приглашение, мы переедем в замок. А вот если же он окажется тщедушным лжецом, мы просто уедем назад, в Сосновый бор.
И все согласились, только Вэл причитала и злилась на весь мир, опасаясь потерять ещё не приобретённый, но уже почти осязаемый, титул баронессы.
За утренним обильным и сытным завтраком в зале, когда Роберт вновь заговорил о замке, Элейн открыто спросила его:
- Роберт, а что ты хочешь взамен?
Молодой граф понял, к чему она клонит. Улыбка сошла с его мужественного, брутального красивого лица, и став очень серьёзным, он ответил ей:
- Если ты опасаешься, что я попрошу твоих драконов палить моих врагов, так забудь об этом. Я не стану этого делать. Этот замок не был покорён ни разу, с момента его возведения, почти 200 лет назад. И в этот раз он устоит, он неприступен. Я никогда не попрошу вас о чём-то подобном, и тем не менее, моё предложение всё ещё в силе.
Элейн была смущена, но всё же спросила:
- Но если тебе не нужны мои драконы, почему же ты добр к нам? В чём причина?
- Роберт улыбнулся и сказал:
- Причина? В твоих драконах…. Они невероятны…. И будучи вашим другом, однажды, я надеюсь воспользоваться твоей добротой, и взобраться на одного из них, и увидеть Уайтстоун с высоты драконьего полёта… Но повторюсь, я не позову вас на свою войну.
Элейн была тронута его искренностью, она очень надеялась на его открытость и честность, но боялась, что он начнёт юлить и изворачиваться, и тогда им бы пришлось покинуть его замок и его. А ей этого не хотелось. Он привлекал её своей мужественностью и силой, как внешней, так и внутренней. Ей было приятно его общество, и её подкупало его восхищение её любимыми крылатыми чадами.
Элейн с облегчением вздохнула и улыбаясь спросила:
- Когда ты покажешь нам наш новый дом?
И они отправились в замок на прекрасных скакунах, так любезно предоставленных Робертом. Они ехали неспешно. До замка было меньше дня пути. По дороге их нагнал посыльный и передал Роберту письмо, тот прочёл его, и сказав что-то посыльному, отправил его обратно.
Спустя несколько часов они увидели вдалеке небольшой замок, который стоял на высоком, крутом горном склоне, в окружении соснового леса. Он казался немного мрачным, за счёт темного камня, из которого он был сложен. Его башни были похожи на башни Уайтстоуна, такие же широкие и невысокие. Но за счёт небольшого размера, он выглядел уютным. Крепостной стены не было вовсе.
Они подъехали и спешились. Было видно, что он уже давно пустует. Его стены были завиты плющом, в некоторых местах, до самого верха. Элейн это сразу напомнило её маленький сказочный домик в Дубовой роще. Перед домом была довольно обширная площадка, вымощенная камнем в цвет замка. Они подошли к большой тяжёлой дубовой двери, облачённой в кованную окантовку, и Роберт с усилием открыл её. Их взору предстал просторный каминный зал, с высокими арочными окнами, большим круглым столом из дуба по середине и стульями вокруг. Большой камин из белого камня выгодно контрастировал с тёмными стенами. Вокруг камина стояли диваны, напоминающие те, что были в замке Роберта, и кресла. Со сводчатого потолка свисали тяжёлые деревянные подсвечники на цепях, украшенные бронзовой окантовкой. Массивная лестница из красного дуба, повторяя округлую форму зала, вела на второй этаж, где были расположены 10 комнат, небольших, но очень уютных, меблированных всё той же дубовой добротной мебелью. В трёх из них, в тех что были немного больше остальных, были деревянные купели. Дальше, на третьем этаже располагались кабинеты и библиотека, до сих пор наполненная книгами, покрытыми паутиной и пылью. Ещё, этажом выше, располагался ещё один зал с выходом на четыре больших каменных балкона, которыми служили каменные крыши башен. С них открывался завораживающий вид на лес, и ещё дальше, на бескрайние равнины. Несмотря на запустение и ворох листьев в помещениях на полу, замок казался великолепным и очень добротным, нужно было только всё прибрать, и он станет сказочным, прекрасным местом.
