Мортон желал открытого сражения, в котором он безусловно разбил бы армию Хемсворда, в которой было вряд ли больше 2000 воинов, включая конницу и лучников. Но он понимал, что тот, скорее всего не вступит в открытое сражение и предпочтёт оставаться в осаде, в своём замке, и будет орудовать с помощью ночных набегов небольших отрядов на осаждающие его войска. Мортон знал, что Уайтстоун неприступен. Его крепостные стены были пятиметровой толщины, что делало практически невозможным их разрушение из тяжёлых пушек. Так же он знал и про кладовые подземелий замка, которые Роберт начал наполнять почти пять лет назад, и сейчас они, должно быть, ломились от припасов и вина. А это означало, что и измором его взять тоже не выйдет. Оставался только стремительный штурм. Мортон надеялся, что ему удастся с помощью тысячи лестниц, выставленных к крепостным стенам одновременно, проникнуть внутрь крепости и уже тогда, открыв ворота они вырежут оставшихся. Конечно и в этом была трудность. Ведь Роберт не станет смотреть, как они подходят к его замку и устанавливают лестницы. Он будет атаковать стрелами и пушками, пытаясь сдержать их, но Мортон надеялся на новые щиты, которые специально для этих целей, сконструировали и выковали его оружейники. План виделся Мортону вполне рабочим, и он продолжал приготовления, собирая обозы с провизией и оружием.
Вскоре объявился Бэккон с новостями, и сидя за круглым столом, он докладывал ему всё, что смог узнать:
- Идиот Ковентри выдвинул войско к Уайтстоуну, небольшое, около 1000 воинов. В крепости у него должно быть осталось ещё столько же. Может сначала атаковать его? С ним мы разделаемся в два счета.
Мортон качал головой:
- Нет, мы будем терять время и изматывать, и без того долгим походом, войско. Я расчитываю на недолгий поход. Мы должны взять Уайтстоун, а Ковентри сам приползёт ко мне на коленях, как только я разберусь с Робертом. Я не буду тратить на него время.
А что с драконами?
Беккон задумался на секунду и сказал:
- В среднем и нижнем Вэссексе их больше никто не видел……. Но в графстве Хемсворда, идёт о них слушок. Крестьяне рассказывают, что их частенько видят в западной его части. Но моим людям не удалось найти того, кто видел это лично. Все говорят только с чьих-то слов.
Мортон откинулся на спинку стула:
- Я так и знал. Должно быть тряпичные воздушные змеи. А может и вообще, он просто распустил слух, чтобы он достиг наших ушей. Нееет…. Он не остановит меня такими глупыми уловками… Ему стоило придумать что-нибудь поумней..
Бэккон пожал плечами, а Мортон, похлопав его по плечу, вышел из зала.
Вскоре все приготовления были закончены, а все войска стояли лагерем в Красном крестце. Обозы тоже были на подходе, и Мортон планировал вскоре выдвинутся на Уайтстоун. Он собирался сам командовать армией, а потому, через две недели после отправки последнего обоза с припасами, он, в сопровождении небольшого отряда конных рыцарей, отправился в Красный крестец.
Приехав туда, он с удовольствием обнаружил, что тысяча лестниц, по его приказу, была изготовлена и уже загружена, и всё готово к выступлению в поход. И следующим утром войско тронулось в путь. Скоро они будут стоять у стен Уайтстоуна.
ГЛАВА 27
БИТВА ЗА УАЙТСТОУН
