«Юноша уникален, – между тем продолжал Зарукки. – Мне сложно понять, в чем здесь дело, да и не важны подобные мелочи. Раз его не отторгают ни Хаос, ни Свет, то он сумеет добраться к таким Регалиям, к которым ни одному демону не подойти ближе чем на полет лавового сгустка! Как в этом мире, так и в остальных».
«Но что же требуется от меня?..» – мысленно проскулил Герин.
«Со времени нашего последнего прихода на Землях Скарга осталось много Регалий и других артефактов, послабее. Одни из них скрыты, другие хорошо охраняются, а кое-какие принадлежат могучим врагам, которые сотрут тебя в порошок при первой же встрече. Для нового Портала между мирами хватит энергии трех-четырех Регалий, и я явлюсь в этот мир во всей своей силе».
«Я добуду то, что вы требуете, хозяин! Клянусь!»
«Уж постарайся!» – произнес Зарукки напоследок и исчез из головы своего слуги.
Глаз демона мгновенно остыл, теряя прямой контакт с Бездной, но Герин еще долго лежал на полу, тяжело дыша. Где-то рядом находился мальчишка, испуганный и удивленный, но Проклятого он сейчас не волновал. Эхо громогласного рева, который с легкостью перекрыл бы и ураган, продолжало звучать в сознании. Лишь на четвертую минуту Герину удалось встать, и он со стыдом признал, что для этой несложной задачи ему пришлось обратиться к магии. Благодаря несложным заклятиям боль отходила на задний план, а сам странник вновь почувствовал себя полным сил и энергии.
– Что это было? – спросил Максим с опаской, когда Герин, разминая ноги, присел несколько раз. – Твой крик даже мертвого разбудил бы! Те твари… из арки… они ведь не вернутся?
– Сейчас о них думать следует в последнюю очередь, – выдохнул Герин, прекрасно знавший, что вскоре их настигнет кое-кто посерьезнее бесов.
Нельзя сказать, что битва с порождениями Бездны сильно вымотала его, но, войдя в огромный зал с множеством колонн, Хаар’Иннар чувствовал… нет, не страх. Легкую неуверенность. Он не знал, каким образом беглецам – если они действительно пытались скрыться – удалось призвать столь многочисленную армию демонов. Не знал он также и их целей, ведь что-то же привело их в Священный лес, и вряд ли это дело касалось дар’дахов. Друид нутром чувствовал, что его соплеменники оказались тут замешаны лишь случайно, а дело заключалось в самой крепости. В том, что здесь хранилось многие века.
Некогда могучая цитадель Зарукки, сдерживающая подкрепления из Разлома, сейчас находилась в плачевном состоянии. Ее неприступные стены давным-давно поглотила зеленая чаща, а в самом замке, на первый взгляд, не могло остаться ничего сто́ящего. Все помещения исследовали давным-давно, забрав оттуда все мало-мальски ценное и опасное. Правда, Хаар’Иннар еще тогда подозревал, что самые жуткие свои секреты Бездна сумела утаить.
И он был прав.
Демоническое приспособление, с помощью которого слуги Хаоса перемещались по измерению, бросилось в глаза сразу же. Проем был заполнен фиолетовым туманом, в котором изредка сверкали энергетические молнии. Артефакт перезаряжался, и вскоре его вновь можно будет активировать. Для чего? Чтобы снова впустить в этот мир рогатых тварей? Ну уж нет! Он, Хаар’Иннар, этого не допустит! Виновные в осквернении родных кущ будут наказаны. Причем сурово…
За друидом в почтительном отдалении шествовали дар’дахи. В битве с демонами, благодаря мощной магии Вериди’Сильва, никто из них не погиб; правда, некоторые получили легкие ранения.
– Постойте, друзья мои, – мягко произнес друид, когда перед ними замаячила Лестница дьявола, – дальше я пойду один.
– Но почему? – Ра’Лосс шагнул вперед, готовый пожертвовать собой. – Это ведь не только ваша битва, старейшина!
– Впереди – я ощущаю это очень хорошо – меня ждет сложное испытание. Я ошибся, думая, что враг слаб…
– Тем более вам понадобится наша помощь!
– Нет! – Хаар’Иннар твердо вознамерился не впутывать детей Вериди’Сильва в предстоящую битву. – Я справлюсь в одиночку. Да, враг силен, но… я справлюсь.
«Даже если ради этого мне придется пожертвовать своей жизнью!» – додумал старец, но вслух этого не произнес.
Ра’Лосс спорить не посмел, и дар’дахи остались позади, когда их предводитель, Хаар’Иннар, двинулся сквозь полумрак зала. Выглядел друид не очень внушительно. На нем не было ни доспехов, ни грозных одежд из шкур лесных хищников, а оружия старик не носил никогда. Да оно и не нужно было ему. Не зря же его прозвали самым сильным магом среди дар’дахов, что остались по эту сторону Разлома реальности.
Людей, находящихся у подножия Лестницы, он ощутил задолго до того, как их силуэты появились в поле зрения. Недобрая ухмылка искривила губы друида, ибо он понял, что, несмотря на принадлежность к одной расе, те двое впереди – непримиримые враги. От одного веяло жуткой энергией Хаоса, а второй сиял чистотой Света.
