Конечно, она понимала, что еретиков надо ловить и жечь, и была всей душей «за», но… но почему в таком случае должны страдать честные люди?! Разве верховный настоятель Кариддо не знает, что в Сантатеме скоро состоится грандиозный праздник Света, куда она ни за что не попадает, если не выедет в ближайшее время?..
«Одна надежда на брата», – подумалось девушке. Ее красивое лицо было по обыкновению угрюмым: она никогда не заставляла себя улыбаться, если находилась наедине сама с собой. Сейчас был как раз один из таких случаев. Девушка ехала в своем личном экипаже, полная горестных дум, и не могла представить, что ей делать дальше. У ворот от нее потребовали бумаги на выезд, в которых должна была стоять печать как минимум рыцаря-коммандера.
Но повстречаться с Даркстом не удалось. Девушку просто не пропустили к храмовнику, сказав, что тот чрезвычайно занят. И это при том, что она носит знатную фамилию, а ее родословная насчитывает несколько славных поколений! Храмовник не имел права игнорировать ее! Ладно бы просто отказал при встрече в самой просьбе, но он ведь даже не вышел ее встретить! Секретаря отправил!
Ничего, брат ему еще задаст. Он всегда знает, к кому обращаться в подобных случаях, и результат не заставляет долго ждать. Карл применит свои связи, и она, Ванесса, обязательно попадет на праздник Света! Это же такое событие! Уже и платье приго…
Ванесса не успела завершить свою мысль, так как карета неожиданно и резко остановилась. Как заржали кони – она услышала лишь мельком, летя всем телом вперед, врезаясь головой в перегородку. Удар показался излишне болезненным, а когда на своих руках девушка увидела кровь, ее глаза широко раскрылись. Ее нос. Ее прекрасный нос! О Господи!
– А-а-а!.. – С яростью и отчаянием Ванесса сжала кулаки, проклиная бестолкового кучера. Она знала, что у него жена и четверо детей, но поклялась себе, что сегодня же не только прогонит, но еще и прикажет хорошенько его выпороть. Заставит вытерпеть всю ту боль, что он причинил ей этой внезапной остановкой. Десять… нет, двадцать плетей! И никак иначе.
Подобрав юбки, ва Риккод ухватилась за ручку, совершенно забыв, что истинная леди должна сидеть на месте, пока дверцу не отопрут за нее другие, подавая попутно руку. Не важно! Сейчас она была слишком взвинчена, чтобы думать о манерах. Она желала знать о причинах внезапной остановки. Если под копыта лошадей опять бросился какой-то голодранец, то она прикажет и его выпороть! А если тот не выжил, то гнев падет на его близких!
Но все мысли о сладкой мести покинули Ванессу, когда она оказалась лицом к лицу с грязным и невероятно вонючим субъектом, который почему-то стоял вплотную к дверце кареты. Рыжебородый и косматый, он ухмылялся гнилозубой улыбкой и тянул к ней руки. Позабыв о своем гневе, девушка испуганно вскрикнула и отпрянула обратно, в богато обитый тканью салон.
– Куды?! – взревел нежданный визитер и бросился вслед за Ванессой. Увидев такое, дворянка заорала еще пуще, начав лягаться. Но от сильных рук и неуемного запала их владельца деться было некуда. – Охо, какая чистенькая. Прямо как люблю. И пахнешь! Подь сюды, курва!
Следующее, что Ванесса смогла вспомнить: как ее за белокурые волосы, портя при этом дивную прическу, над которой целый час трудилась мадам В’истан, вытащили из кареты. Благодаря испугу и волнам вони, исходившим от нападающего, ва Риккод не почувствовала боли, когда оказалась на твердой мостовой. Где-то на краю восприятия она слышала, как кричат и в панике разбегаются люди. Ей было страшно, очень страшно, и она молила бога о спасении. Она ведь ходит в храм, подает нищим, улыбается прохожим… Так почему же? За что?
Словно в ответ на ее молитвы сверху раздался дружный гогот нападавших.
Герин опаздывал, что его несколько беспокоило. Устроить знатный пожар, не пользуясь Глазом демона, оказалось не так-то просто. Бдительность хозяина масляной лавки, который ну никак не хотел отворачиваться, тем самым не давая Проклятому прошмыгнуть в складские помещения, сыграла свою роль. Пришлось пойти на крайние меры и вырубить бедолагу, дождавшись предварительно, когда из лавки выйдут все потенциальные покупатели. Потом он закрыл на замок магазинчик и спустился в подвал, где хранилось очень ценное в условиях города сырье – масло схита: хоть и дорогостоящее, но очень неплохое горючее средство. Его использовали для разных целей, ибо жар оно давало знатный и не перегорало значительно дольше аналогов на животном жире. Основным минусом было то, что потушить такое пламя порой становилось проблематично.
– Для кого минус, а для кого и плюс… – пробормотал себе под нос Герин, разбрызгивая по всей лавке огнеопасную субстанцию. Здание было сложено из крепкого речного камня, и вряд ли пожар перекинется на другие строения, но переполох обещал выйти нешуточным.
