Герин, словно только сейчас вспомнив, оглядел свою одежду. Действительно, крови было немало. Но…
– Она не моя. Разрешите представиться: Пар ва Ут, прибыл с Жемчужных берегов по делам чести.
– Карл ва Риккод, – в свою очередь назвал свое имя брат Ванессы. – Граф. И отныне – ваш хороший друг!
Рыцари-храмовники, при поддержке инквизиции и городской стражи, сработали быстро и решительно. Главный тюремщик Бакт сначала отпирался, кричал о произволе и грозил неприятностями, но когда им занялись вплотную, понял, что зашел поудить не в то озеро. Не заметил бедолага сквозь мутную воду, что на дне прячутся ядовитые змеи и ступать следует очень осторожно. Как только Астор изложила ему всю подноготную дела, в которое он вляпался, Бакт ва Гош посерел и стал очень сговорчивым. Одно дело вытащить за взятку обычного убийцу, и совсем другое – опасного еретика и пособника демонов.
Главного тюремщика не пришлось даже пытать, чему Астор была только рада. Она не любила причинять боль без необходимости, даже если человек был виновен. Другое дело, что долг перед Эркалотом требовал порой быть жестокой…
Благодаря содействию Бакта, которого заковали в кандалы и из роскошного кабинета спустили в подвал его же учреждения, удалось узнать много любопытного. Ни о каком заключенном он не знал до поры до времени, но вчера к нему явился доверенный человек Орана Лаффе, с которым нерадивый чиновник не раз имел дело, и предложил на ровном месте заработать неплохие деньги. Что для этого было нужно? Да ничего особенного – освободить кое-кого неопасного. Никто не хватится, говорили Бакту, и он поверил, не особо пытаясь вникнуть в происходящее.
Об Оране Лаффе Астор кое-что слышала, но мелкий преступник, по ее мнению, не заслуживал внимания Храма. До тех пор, пока не перешел дорогу слугам Эркалота. Теперь у него одна дорога – на виселицу. Но прежде ему предстоит рассказать деве-хранительнице все, что он знает. Абсолютно все.
Особняк преступника, монументальное здание в четыре этажа плюс мансарда, находился на улице Менял. Дитя Света приказала установить наблюдение, втайне надеясь увидеть кого-то наделенного даром. Она внимательно изучала ауры всех прохожих и особенно тщательно – тех, кто входил и выходил из дома. Но ничего подозрительного выявить не удалось, а потому деве-хранительнице не оставалось ничего, кроме как отдать приказ на штурм.
Костяк боевого отряда составили рыцари, прошедшие обряды очищения, в то время как городским стражникам было поручено перекрыть улицы. Горожане не особо удивились: в последнее время подобные обыски случались регулярно. Шум, крики, женский плач. Все обыденно.
Правда, на этот раз сценарий был несколько иным, ибо люди, находившиеся в особняке, не желали покорно отдаваться в лапы правосудия.
– Это настоящая крепость! – выругался Бартир, вернувшийся к наблюдательному пункту спустя двадцать минут после начала. – Входная дверь – из мореного дуба, и взломав ее, мы обнаружили такую же в тамбуре! Через небольшие бойницы по нашим людям стреляют из арбалетов, а чтобы вырвать решетки из окон, необходима по меньшей мере парочка мулов! Эти люди не знают, что такое честный бой! Это так низко!
– Они всего лишь отбросы, – спокойно отозвалась Астор. – Те, кто не привык следовать заповедям Эркалота. Им одна дорога…
С этими словами Дитя Света выступила вперед, отбросив полу плаща и вытащив длинный меч из ножен. Не артефакт. Астор считала, что волшебное оружие способствует лени и самоуверенности, в то время как обычная сталь заставляет владельца становиться искуснее от боя к бою.
– Разойдитесь, – приказала она рыцарям, которые толпились возле тамбура, выжидая удачного момента для атаки. – Не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал.
– Миледи, – отозвался один из храмовников, – может быть, вам стоит облачиться в броню? Там опасно…
– Ты так думаешь? – Глаза Астор азартно блеснули. – Уверяю, внутри этого дома не найдется никого, кто мог бы оставить на мне хотя бы царапину!
Правда, в зону обстрела вражеских арбалетов дева-хранительница все же не пошла. Остановилась на самом пороге, вытянув вперед руку. Вокруг ее пальцев вскоре начала собираться энергия, которая затем разрушительным сгустком обрушилась на препятствие. Толстую дверь разорвало, будто картон, а из холла донеслись крики и стоны.
– Орана Лаффе и его приближенных брать живыми! – крикнула Дитя Света через плечо своим воинам. – Ни в коем случае не убивать!
Шум битвы доносился до Нартатира Шшаро отчетливо, словно происходил не на первом этаже, а прямиком за дверью. Заместитель Орана, правда, не обращал на него особого внимания, вытаскивая из тайника за картиной золотые монеты и украшения. У него еще есть время, чтобы скрыться. Его люди задержат кого угодно, недаром же они получают свой сытный пай…
