– Как для вас ваша сестра, милорд! – с пылом сообщил Герин, сжимая кулаки. Мысленно же он радовался, что в комнате нет зеркала: не хотелось увидеть, как по-дурацки выглядит его лицо. – Если вы можете помочь мне, то прошу вас как дворянин дворянина!
Карл помедлил с ответом. Пригубил настойки, облизал смоченные алкоголем губы и изобразил задумчивость. Потом сказал:
– Лично я помочь вам не в силах, дорогой сэр Пар. Но… возможно, я знаю некоторых людей, кто сведущ в этой сфере. Они, вероятно, смогут достать необходимые вам вещи. Правда, сразу хочу предупредить: эти люди берут за свои услуги немало.
– Мне это безразлично, если я смогу получить необходимый артефакт как можно скорее!
– Звон монет в этом городе решает многое, – философски заметил Карл, – как, впрочем, и везде. За определенную сумму вы сможете достать все что угодно.
– С собой я привез тысячу золотых эрков, – солгал Герин, не моргнув и глазом, – и потратить готов их все!
От названной цифры Карл ва Риккод опешил. Контрабандист Харро, который приплывет в Арсдан не сегодня-завтра, за всю партию должен заплатить около шестисот монет полновесного золота, что было невероятно крупной суммой. Если же этот странный одноглазый рыцарь готов выложить целое состояние всего за один или несколько артефактов по своему выбору, то что ж, его дело. Ва Риккод, конечно, был благодарен ему за спасение Ванессы, но деловая хватка в Карле всегда была сильнее чувства долга. Истинный грех – не заработать там, где прибыль сама идет к тебе в руки.
– Что ж, с такой суммой вы можете рассчитывать, что нужный вам предмет будет у вас на руках уже к вечеру.
– К кому мне обратиться? Медлить я не могу.
Карл ва Риккод подумал, взвесил и принял решение:
– Марсо Иллэн. Наемница. Отыскать ее можно в «Спелой вишне», что в портовых районах. Благородных людей вы там не повстречаете, но… они бы вам все равно не помогли со столь деликатной проблемой, сэр Пар.
Понять, почему скривилось лицо Герина, мог бы не всякий. Проклятый был крепко уверен, что в «Спелую вишню» он больше не вернется никогда. К тому же необходимый ему человек уже, вероятно, не может встать с кровати, позеленев от слабости и отхаркивая кровь. Яд, который Жнец применил для убийства Иллэн, никогда не давал осечек.
«М-да уж… Ирония случая».
Покинув квартал знати, Герин еще некоторое время не мог прийти в себя от идиотизма ситуации. Вселенная воистину умеет преподносить сюрпризы, причем не самые приятные. Ну надо же! Странник потерял столько времени, а решение было под самым его носом. Оставалось надеяться, что Марсо Иллэн еще не отдала концы, и с ней можно будет договориться.
И дураку ясно, что артефакты принадлежат не ей, и так просто протянуть к ним руку не получится. Столько золота, чтобы честно приобрести товар, у Герина не было, но эта проблема решаема. Главное, что он узнал, где можно раздобыть столь необходимые ему артефакты. А уж склонить Иллэн к сотрудничеству он явно сумеет, посулив ей противоядие. Ведь даже лихие наемники ценят свою жизнь больше каких-то там побрякушек, к тому же чужих.
Быстро минуя улицы города, Герин размышлял о человеческой жадности. В среднем на черном рынке слабенький артефакт стоил до двадцати золотых монет. Если же его изготовил настоящий кудесник своего дела, то цена могла подняться вдвое, но никак не больше. Карл ва Риккод же хотел выманить в десятки раз больше, причем с человека, который спас его сестру. За такое следовало бы убить наглеца, но Проклятый плюнул на это.
За тысячу эрков, которые мечтал получить братец Ванессы, вполне реально снарядить экспедицию авантюристов к каким-то заброшенным руинам, штольням или древним городам, которые в обилии встречались у Разломов реальности. Там можно раздобыть не кустарные поделки, а самые настоящие волшебные предметы высокого уровня: возможно, даже Регалии. Правда, и риск погибнуть намного выше.
Прежде чем направиться в порт, Герин решил наведаться к Аксиру. У него было очень нехорошее предчувствие, и действовать он решил осторожно. Коня оставил у одного из трактиров, а также прикупил неказистый плащ, который надел поверх дворянского наряда. Привлекать излишнее внимание не стоило, тем более что стража оставалась начеку. Тотальные проверки и поиски еретиков привели к тому, что народ начал волноваться, открыто проявляя свое недовольство. Городские солдаты вынуждены были ходить в полном доспехе, с алебардами и короткими мечами на поясе. Любого, кто им не нравился, они останавливали и допрашивали. А решившихся на побег – «награждали» стрелой в спину.
К счастью, Герин не заинтересовал блюстителей правопорядка, так как вел себя уверенно и спокойно. Никуда не спешил, а при виде стражников не сворачивал в темные подворотни и не ускорял шаг. Обычный парень в не самом маленьком городе. Таких обывателей здесь тысячи, а лишнее рвение стража никогда не проявляла. Другое дело храмовники, но тех, к счастью, было намного меньше…
Правда, повстречаться с ними все же пришлось, и очень скоро. Причем в таком месте, где Герин их совсем не ждал.
