Тощий, можно даже сказать, субтильный рыцарь-хранитель спорить не стал. Молча кивнул и направился к лестнице. Оказавшись на следующем этаже, они разделились: Астор пошла направо, а Паскуль – налево. Через минуту сквозь тишину пустых коридоров до девушки донесся голос ее коллеги:
– Здесь труп.
Астор коротко выругалась и поспешила на голос. На входе в небольшую комнату ей в ноздри ударил запах пота, а также крови и гноя от пропитанных ими бинтов. Паскуль стоял у кровати, склонившись над телом. Подойдя, девушка заметила, что этот мертвец разительно отличается от тех, которых они видели внизу.
– Что это такое?.. – На лице Астор появилось омерзение.
– Похоже на мумию, – без особых эмоций констатировал Паскуль. – Такое впечатление, что этого человека просто высушили.
– Кто-то подчистую выпил всю жизненную энергию из тела, – согласилась дева-хранительница.
– Ужасная смерть. Несчастный…
– Или несчастная, – предположила Астор.
– С чего ты взяла, что это женщина?
– Присмотрись внимательнее: одежда определенно женского кроя, к тому же украшения… Мужчина не стал бы носить такой браслет…
– Это почему же? Мой брат – кузнец, и он на прощание сделал мне похожий. Думаешь, это скверно?
– Не обращай внимания, – отмахнулась Астор; за Паскулем закрепилась репутация замкнутого и нелюдимого человека, он даже не пытался утвердиться в том обществе, куда случайно попал благодаря сильному дару. В глубине души он оставался все тем же простым парнем-подмастерьем, раздувающим горн и подающим отцу и братьям железные заготовки. – Лучше выскажи свое мнение: что за существо могло
– Вампир?
– Разве что высший, ибо обычные энергию тянут вместе с кровью, – Астор покачала головой, – но древним вампирам на Землях Скарга делать нечего. Пройти сквозь Разломы реальности они не в силах, а Врата измерений из Морт’Райса не открывались более пяти веков.
– Нужно показать тело верховному настоятелю. Возможно, Кариддо скажет, что за монстр поработал над бедолагой.
Астор беззвучно фыркнула. В способности старика она не верила и очень удивлялась, почему Святой совет до сих пор не сместил его с должности. Как по ней, так в своем кресле он явно засиделся, и ему еще лет двадцать назад нужно было уйти на покой. Но мусолить безнадежную тему девушке не хотелось: все равно от нее ничего не зависело. Решение всегда принимал Сантатем: отцы-магистры во главе со Зрящим.
«Это явно не мой пленник, – подумалось девушке, когда она медленно обошла тело и приблизилась к кровати. Судя по всему, на койке ранее лежал кто-то очень нездоровый: простыни сбились, пожелтели от выделений, на прикроватной тумбочке виднелись перетертые травы, кувшин с водой и кое-какие лечебные настойки. – Но ты здесь определенно был, Аксир: ведь так? Сейчас проверим…»
Астор не знала, хватит ли ей сил считать ауру с комнаты и сопоставить ее с тем слепком, что она сделала на тракте. Память могла подвести ее, да и манипуляции со столь тонкой волшбой обычно проводились лишь с ранга надзирателя и выше, но Дитя Света решила попробовать. Потому что ей нужно было знать. Отыскать хотя бы какую-то ниточку, по которой она сможет продолжить свое расследование. Во что бы то ни стало.
Закрыв глаза, леди Астор начала сосредотачиваться, пытаясь вспомнить тот день, когда ей повстречался некий Аксир. Возле постоялого двора он убил крестьянина в бытовой ссоре, а также его назвали еретиком. Тогда Астор очень внимательно его просканировала, и если…
В сознание ворвался ураганный ветер силы. Астор от неожиданности даже присела, и по обеспокоенному виду Паскуля поняла, что он ощутил то же самое. Энергия Бездны взорвалась вулканом где-то совсем рядом. Спутать ее нельзя было ни с чем, слишком уж не схожи друг с другом Свет и Хаос.
– Что произошло?.. – в наступившей тишине прошептали губы Астор. Она чувствовала неуверенность и ненавидела себя за это. – Ты тоже почувствовал, да?
– Кажется, не мы нашли Проклятого, – сглотнув, пробормотал Паскуль, – а он нас.
Я умираю. Да, это случилось, пусть демоны в моей голове твердили иное. Они клялись, что, отдав свою душу им в услужение, я смогу жить вечно. Что веками над моей головой по ночам будут сиять звезды, а днем солнце будет ласкать загорелую кожу. Но… ложь – такая же древняя, как и сама Тьма…
Я отомщу.
Да… верну долг сторицей. Ибо знаю как! Знаю, что должно произойти. Черная книга мне показала. Явила будущее, сообщив, что, несмотря на козни бессмертных, я еще смогу обрести вечную жизнь и могущество. Пусть уже и не в этом дряхлом теле. Нет-нет, оно мне надоело. Спустя сотни или тысячи лет я возрожусь из пепла, как феникс, и вновь узрю мир смертных. Но для этого нужно потрудиться. Да…
