— Не твое дело, — поджала я губы, но втянула воздух носом.
Неужели запах Рипли на моей коже настолько сильный, что его можно унюхать с расстояния? Вот же черт!
— Вот трава. Здесь плиточник, магикум, крестолист…
— Я вижу, не перечисляй. Почему борщевик растоптанный?
Я покраснела. Не говорить же Дикому, что я поверх него лежала на столе.
— Какой есть.
— Ну-ну… Карандаш принесла?
Я передала блокнот и карандаш. Дикий жевал траву и что-то чертил на листе.
Академия просыпалась. Сверху раздавались звуки, гулкие удары, которые доносились до подвала приглушенным эхом.
— А побыстрее нельзя?
— Торопишься к своему демону? Не подгоняй. Здесь четкость линий важна.
Я нетерпеливо расхаживала вдоль решетки, поглядывая на неспешные движения Дикого.
— Почему ты зовешь его демоном?
— Потому что все они демоны.
— Он неплохой!
— Неужели? И никогда никого не убивал? Не верю.
Я прикусила язык, потому что знала, что убивал. Но разве монстры считаются?
— Все мы убиваем. Монстры же опасны.
— Кому? — Дикий поднял на нее уставший, обреченный взгляд. — Кому они опасны? Ты видела зверей, нападающих на людей без провокации?
— Н-нет… Я из городка, где нет монстров.
— Пфф! — снова фыркнул Дикий. — Они не монстры, а доноры силы. Но я говорил не о монстрах. Твой демон убивал людей. Он не может быть хорошим, если проливал чью-то кровь.
— Нет! — Я даже представить себе не могла, что Рипли способен на убийство.
— Ты видела его ментальный отпечаток?
Я нерешительно кивнула, не зная, может ли признаваться в своей особенной силе Дикому.
— Он рогатый?
Снова кивнула, вспоминая страшное подобие Рипли на альфа-уровне.
— Значит, он убийца. Или как их еще называют, призывающий демонов.
— Нет…
Никогда не слышала, чтобы к одаренным добавляли приставку "демонов". Дикий просто ничего не знает! Но доказывать что-либо было поздно.
Наверху лязгнула открываемая дверь, раздались голоса мужчин, и я в ужасе смотрела в проход, ожидая вот-вот увидеть их на лестнице.
— Идут мучители, — обреченно выдохнул Дикий. — На, держи. Авось поможет. Как бы сегодня пальцы вырывать не стали. Тогда я уже ничем помочь тебе не смогу. А теперь беги.
Я схватила вырванный из блокнота листок и помчалась в сторону пыточной, мимо нее, к запасному выходу в зверинец. Только бы он был открыт! Я не вынесу звуков пыток.
Вырвавшись на волю, под яркие лучи утреннего солнца, я ослепла, застыла на несколько секунд, чтобы вернуться обычным путем в Академию.
— Что ты тут делаешь? — услышала я подозрительный голос Рипли.
Опять он! Хотя почему я удивляюсь? Рипли в зверинце более естественен, чем я.
— Тебя искала, — елейным голоском прощебетала я, пряча листок с руной в глубоком кармане формы.
— Меня? — легкое удивление и тут же удовлетворенное согласие. — Идем на сеновал. Там сейчас никого нет.
И снова против воли внутри моего тела побежали ручейки предвкушения, собираясь в озеро желания внизу живота.
Чертов Рипли! Ну почему я на него не могу спокойно реагировать?
— Мне некогда, я лучше пойду…
— Стой. Ты искала меня, но когда нашла, уходишь? — он подозрительно прищурился.
Я закатила глаза, лихорадочно придумывая отмазку.
— Просто… я… хотела спросить…
Рипли выжидательно наклонил голову, подбадривая меня врать убедительнее.
— Но передумала!
— Я вообще за то, чтобы меньше говорить и больше делать.
Рипли попытался сделать захват, но я увернулась. Этому мы удивились оба.
— Как ты это сделала?
Рипли снова сделал ложный выпад, пытаясь поймать меня, но я крутнулась и оказалась на три шага от парня.
Он опустил руки и посмотрел на меня заинтересовано:
— Анна, подойди ко мне.
Я замялась.
— Мне правда лучше уйти.
— Нет, тебе лучше подойти. Я все равно тебя поймаю.
Тут я взвизгнула и припустила прочь, только у самых мастерских понимая, что Рипли напугал меня, но не погнался. Наверное, со стороны я выглядела глупо!
В тату-мастерской я нашла взглядом знакомую девушку, помахала ей и очень удивилась, когда та передала начинающего мага другому, а сама поспешила ко мне.
— Как я рада, что ты пришла! Мы все так переживали там, на арене! Но ты спасла Наку жизнь.
Я смутилась:
— Я… не… Это Рипли.
— Рипли спас от смерти, но Нак все равно сдох бы от потери крови. Ты так ловко все сделала, жаль потом упала в обморок. Мы визжали! Я вообще рухнула бы раньше. Молодец.
— Спасибо, — я не знала, как реагировать на похвалу.
— Ты пришла тату обновить? — сразу переключилась на деловой тон девушка.
— Нет. Я пришла попросить нарисовать мне новую. — Я полезла в карман за листочком блокнота. — Вот эту.
Нахмурившись, мастер некоторое время изучала рисунок, потом оглянулась в поисках кого-то, но я сразу же тронула ее за рукав.
— Нет. Не говори никому. Я хочу оставить это в тайне. Как и запирающий аркан.
— Но я не знаю такого знака. Он может навредить, Анна. Я даже не понимаю его значения. Из какого он справочника? Давай пойдем к Зое, найдем, прочитаем, и я нанесу тебе куда скажешь.
Я покачала головой.
— Я не пойду к Зое. К тому же забыла из какого справочника его срисовала. Но он безобидный.
Сказала и сразу закусила щеку изнутри. Ведь я по факту не знаю, что даст мне эта руна.
