Утром, в день испытания Рипли с Люваком, я тоже собралась. Может это станет моим последним днем. Если меня поймают при попытке бегства Дикого, вряд ли сделают скидку, что я подруга Рипли.
К обеду я сидела как на иголках, когда по коридорам раздались торопливые шаги учеников и возгласы.
Через час начнется испытание. Через час я спущусь в подвал. И через час я узнаю, согласится ли на сделку Дикий.
В животе заурчало, но есть я не могла, меня подташнивало от нервов. Выпила успокаивающую настойку и снова села на кровать.
Когда вдалеке затрубили в рог, я быстро схватила котомки и помчалась вниз.
Дверь в подвал открылась с противным скрипом. Сейчас каждый лишний звук обрывал сердце. Но я спешила. Мне нужно было успеть не только к Дикому, но и к Рипли… Никто не знает, сколько продлиться бой. Времени у меня слишком мало.
Внизу, у клеток, было тихо. А вдруг Дикого перевели? Где тогда его искать?!
Но облегченно вздохнула, когда увидела его лежащем в углу на тюке соломы.
— Пришла? — спросил он, не удивившись.
Я показала котомки и ключ. Он кивнул, как будто знал, что так будет.
— Уходить надо сейчас. Я только хотела попросить…
— Запирающую руну, так, девочка?
Я покачала головой.
— Нет. Я не хочу отказываться от дара, — прошептала я. — Научи меня, как проходить через тени и завладеть телом мага. Прямо сейчас.
— Что?! — вот теперь Дикий удивился.
А я протянула ему чернильницу и кисть. Я уже догадывалась, что для такого умения тоже потребуется рисовать руку.
— Ты хорошо подумала? — переспросил он, принимая краску и кисть.
— Да. Я остаюсь, но хочу уметь защищаться.
— Ты смелая, девочка. Тогда поди, принеси мне ключи от кандалов. Они должны лежать под камнем у входа в зверинец.
Я кивнула и помчалась через пыточную к зверинцу. Уж не знаю, откуда Дикий узнал об этом, но ключи лежали под большим камнем сбоку от двери. Может подслушал охранников?
Когда я принесла в подвал ключи, он подошли к запорам, и Дикий со стоном наслаждения выпрямился и вышел из клетки. Я отступила скорее инстинктивно, удивляясь какой-же он огромный и устрашающий.
Но сразу протянула руку, когда он жестом поманил. Через минуту на моем запястье подсыхал нарисованный знак, а выше локтя красовался другой.
— Тот тоже бы обновить надо, он уже поплыл по краям.
— Времени нет. Теперь у меня получится?
Дикий кивнул. От чувств я бросилась ему на шею, обняла и подавила рвущееся рыдание. Не время. Там на арене Дик, я должна спешить к нему. Он должен видеть, что я с ним. Рядом!
Я наклонилась, подняла котомки и сунула их в руки Дикому.
— Я провожу вас до калитки на кладбище, а дальше вы сами. Только поторопимся!
И я побежала вперед, отсчитывая ускользающие минуты. На душе собиралась тяжесть, как будто я опаздываю, не успею.
Рипли, прошу тебя, продержись еще немного!
Рев трибун я слышала издалека. Сердце заходилось от бега. Легкие жгло. Перед глазами мелькали красные точки, но я бежала вперед.
Пока зрители ревут — бой идет. Рипли жив. И может даже побеждает!
Я растолкала учеников и ударилась о заграждение коленками, охнув от боли.
Успела.
Рипли стоял лицом к лицу с Люваком. Его глаза клубились тьмой, а на лице застыло убийственное презрение. Я не вглядывалась в Лювака, но поняла, что нужно срочно переключаться. Все самое интересное сейчас разворачивается на другом уровне.
Стоило мне попасть в мой зеленый мир, как я закричала от ужаса.
Вокруг рогатой сущности Рипли кружились черные вихри буквально отрывая и пережевывая его по кусочкам.
Тень стояла в окружении смертоносных смерчей и скалилась, глядя в сторону противника.
Я перевела взгляд на Лювака. Сущность того напоминала сгорбленного скелета с шакальей головой. Он лязгал челюстью надвигаясь на тень Рипли. И судя по зияющим сквозь него дырам, шанса у Рипли выиграть не было.
— Последний бой! — провозгласил ведущий и зрители тревожно замерли.
— Рипли, у тебя же сто пудов припасен для него сюрприз! Давай, вмажь уже ему! — нетерпеливо приговаривал кто-то сбоку.
А я видела, как черные плотные вихри расступились, давая пройти шакалу в центр круга. Если Рипли и задумал какую каверзу, то самое время ее провернуть.
Я затаила дыхание.
— Ты умрешь, Рипли, — глухо пробасил Рой, но каждый на трибуне услышал его голос. — Я займу твое место, выскочка. Принцесса будет моя.
— Сначала закончи дело здесь, — оскалился Рипли, делая над собой усилие и выпуская больше энергии в свое рогатое воплощение.
В реальности же Рипли упал на колени, не имея сил держаться на ногах.
Я подавила вздох отчаяния. Тут не надо быть преданным болельщиком, чтобы понять, что шансов на победу у Дика нет.
Шакал молниеносно подорвался к рогатому, сделал подсечку и с силой ударил так, что тень Рипли подлетела в воздух.
Сам Рипли заворчал. Но когда шакал оторвал рогатому одну конечность, Рипли дернулся и издал рев боли.
Я вздрогнула.
Неужели, если шакал уничтожит тень Рипли, то и Рипли умрет?
В голове пронеслась последняя сцена битвы Нака. Топор и отсеченная нога. Слова благодарности и рассказ о разъеденной до кости плоти в ментале.
