Когда Драко получил разрешение начальника Аврората, открывающее все двери госпиталя, он ожидал найти кого угодно, но уж точно не девушку, которую искал долгое время и которая бесследно пропала. Хотя сейчас причина исчезновения становилась более очевидной. Ее коллеги со злостью говорили, что, бросив все дела, она уехала к родителям в Австралию. Но Драко знал, что этого не может быть: Моника и Венделл так и не вспомнили свою дочь. Однако это лишь одна из причин, почему он не поверил сотрудникам Отдела Тайн, а именно там и работала Гермиона до недавнего времени.
Он то и дело видит ее своими собственными глазами. По крайней мере, ему кажется, что это Гермиона. Находясь здесь, за дверью ее палаты, Драко начинает сомневаться в событиях последних трех месяцев.
***
Два месяца назад.
Начинается все с того, что в дверях его офиса в очередной раз появляется Гавейн Робардс. Событие довольно редкое, стоит отметить. Отдел магического правопорядка после войны был как никогда силен и предпочитал справляться собственными силами, не вынося сор из кабинетов.
Но иногда их знаний и умений было недостаточно. В таких ситуациях подключали специалистов узких направленностей, знатоков темной магии, магозоологов, артефактологов, демонологов.
Вот как раз в нише пересечения двух последних специальностей и нашел себя Драко, прекрасно понимая, что отмыться от событий прошлого не получится, а значит, нужно использовать репутацию, предложив нечто уникальное, темное, запретное. И у него получилось. Не без сложностей, конечно, но он добился признания и уважения.
Именно поэтому как минимум раз в год Драко оказывается втянут в очередное дело с большим количеством пострадавших и черт-те чем с бантиком.
В этот раз все плохо как никогда. Семь пострадавших. Живы, но лишены магии. Все как один ничего не помнят или не хотят говорить. На первый взгляд отсутствует общий подчерк. Места нападений абсолютно разные — от пустых переулков до переполненных ресторанов. Их осмотры ничего не дают. Следов заклинаний нет.
Один из последних пострадавших, к счастью, оказывается более разговорчив. Совсем молодой парень, студент академии высшей магии, подавал надежды. Теперь все, что ему светит, — пост секретаря, где он будет вручную перекладывать бумажки до конца своих дней. И вся история на истинно французский манер. Cherchez la femme.
Тони Девис, нервно комкая в руках полы пиджака, рассказывает им, как, отдыхая с друзьями в баре, встретил девушку. Они пили, танцевали… А наутро он проснулся один и без магии. Свою визави он, конечно же, видел в первый и последний раз. Много эмоций, мало информации.
А вот беседа с друзьями незадачливого жигало проходит на удивление плодотворно. Кучка недоумков, наверное, еле окончили школу, раз не могут распознать простейшие чары. Каждый из них видел перед собой абсолютно разную девушку. Крис, высокий щуплый очкарик, — миловидную, грудастую блондинку. Паркер, уже начавший лысеть от испарений зельевар, — хрупкую японку с зелеными прядями. Янис, студент по обмену из Европы, — кого-то, смутно похожего на жену Поттера. А вот сам Тони любовался жгучей брюнеткой с небесно-голубыми глазами. Мошенница ловко обвела их вокруг пальца.
Но загадки на этом не кончаются. Если способ поиска цели становится более или менее понятным — так же, как и причина, по которой молчали более уважаемые и известные жертвы, не признаваясь, что подцепили девчонку на одну ночь, то вот как она смогла превратить более чем полдюжины человек в сквибов, только предстоит узнать.
Еще месяц они бродят в потемках, пока их преступница — если, конечно, это действительно была девушка — не нападает на подвыпившего аврора в проулке между Косым и Лютным переулками.
Драко в спешке аппарирует, надеясь поймать ускользающие магические искажения и определить, как именно происходит изъятие магической силы. Однако его ждет горькое разочарование. Магия буквально вибрирует в воздухе, но следов заклинаний снова нет. «Артефакт?» Он не знает ни одного, способного на это. Обычно отнимается часть силы, а после магический поток естественным способом восполняется.
Робардс маячит за спиной, не давая сосредоточиться, тычет палочкой в камни, словно надеется, что те поведают ему тайны. И именно в этот момент, желая грубо одернуть аврора, Драко снова видит ее.
В толпе среди зевак мелькают темные кудри, наполовину скрытые под вязаным беретом. Он успевает заметить проблеск карих глаз, прежде чем броситься вдогонку. Люди мешают ему продвигаться вперед, и невысокая фигурка все больше отдаляется. «Почему она бежит? Она ведь видела меня».
Когда Драко наконец-то выбирается на относительно свободный участок, Гермионы уже нигде нет. И он не уверен в том, что она вообще была. Возможно, он так зациклился на попытках разыскать ее, что теперь это мешает даже работе.
***
«Значит, мне все же казалось. Она была здесь все это время, и я никак не мог видеть именно ее. Просто кто-то похожий. Еще одна девушка с непослушными волосами любящая хенд-мейд аксессуары».
