— Ты же знаешь, что это невозможно. Но я рада, что ты вообще жива. Я за тебя переживала.
— Мари, прошу, передай во время церемонии гостю по имени Фин, что Кастор сделала не те руны.
— Ты знаешь Кастор? — удивилась Мари.
— Сейчас нет времени объяснять. Просто выполни мою просьбу, пожалуйста. На тебя вся надежда!
— Хорошо! Я всё сделаю, — пообещала мне девушка, — но больше не слова. У этого замка слишком много ушей.
Я едва успела переодеться, как вернулся Содомка:
— Ну что ж, барышня. Вижу, платье тебе подошло. А теперь переодевайся обратно и живо идём! Я буду учить тебя этикету по правилам королевского замка, чтобы потом не краснеть перед Господином.
«Этикету говоришь?» — хмыкнула я, когда поняла, что это отличный способ чуть лучше изучить здание и узнать что-нибудь полезное.
— Хорошо, идём, — с притворной покорностью сказала я.
Мы вышли из комнаты в длинный мрачный коридор. Икарлик неожиданно спросил:
— А в твоем времени совсем нету магии?
— Не-а, — покачала головой я.
— Ох, Святые Источники! Как вы там живите! — возмутился Валериан.
— Как самые обыкновенные люди.
— Ах, ну да. Лю-ю-ди! — коротышка повернулся ко мне, и его черные глаза зловеще сверкнули.
— Ты так сказал, будто колдуны — это нелюди.
— Бывает по-разному, — таинственным голосом произнёс Содомка.
— А что на счет Вильгельма? — решила поинтересоваться я.
— Наш Принц особенный! Знаешь, почему он так почитается среди колдунов?
— И почему же?
— Некоторое время назад Его Высочество убили, но он поборол саму смерть и восстал из мертвых. Господин Вильгельм единственный бессмертный колдун в мире, а это делает его равным Богам.
От услышанного по моей спине пробежал холодок:
«Если этот коротышка и в самом деле говорит правду, смогу ли я отыскать колдуна на Клагосе, равного по силе Вильгельму?»
— Значит так, — важно сказал Валериан. — Сейчас я поведаю тебе обязательный свод правил этого замка, а ты слушай и запоминай, если хочешь здесь выжить.
— Неужели ты будешь мне помогать? — с иронией в голосе спросила я.
— Даже не подумаю! Однако я не знаю, какие у Господина на тебя планы, а значит, я должен всё хорошенько подготовить. Первое: обращаться к нашему принцу нужно только «Ваше Высочество» или «мой Господин»! И упаси тебя вместо этого назвать его просто по имени! Особенно при ком-то из аристократов или других колдунов.
«Может мне еще спеть и сплясать?»
— Второе важное правило, — продолжал Валериан, — никогда не шути и не спорь с колдунами. Ведь ты не знаешь, какой у них ранг и что они могут с тобой сделать.
«Да уж… Опасности на каждом шагу».
— И последнее, третье правило: ни при каких обстоятельствах не спускайся в подземелье!
— Почему? Что там такое?
Коротышка с минуту молчал, а затем серьёзным голосом произнёс:
— Иначе тебя уже никто не спасет…
Продолжая нашу прогулку по огромному замку, Валериан то и дело давал мне какие-то странные наставления. Однако теперь все мои мысли были заняты подземельем:
«Интересно: что там такого, что туда так опасно ходить? И смогу ли я использовать это против Вильгельма?»
— И, кстати, я забыл уточнить: какая у тебя группа крови?
— А это еще зачем? — удивилась я неожиданному вопросу карлика.
— Я спрашиваю, потому что на церемонии присяги сегодня впервые будут вампиры. Они приедут в Ашир ближе к ночи, и кто знает, чего от них ожидать.
«Только вампиров мне еще не хватало! — от мысли о том, что они могут выпить мою кровь, у меня закружилась голова. — Мне бы с Вильгельмом разобраться».
— А зачем они сюда едут? — поинтересовалась я.
— После недавних событий на другом континенте, предводитель Клана вампиров стал создавать подобных себе и собирать огромные силы. Но не он один…
— Проклятый Бог?
— Именно! Поэтому сегодня решающий момент, чью сторону поддержит Вильгельм. Хотя я уже и так это знаю.
— И чью же?
— Ишь, любопытная какая! Позже все узнаешь, — усмехнулся колдун.
«Если Вильгельм заключит сделку с вампирами, то моё положение осложниться. Однако если эти гости не станут его союзниками, то они появятся у меня! — лихорадочно крутилось у меня в голове».
— У меня пятая группа крови, — сказала я, — отрицательная.
Валериан вдруг резко остановился:
— Что ты сейчас сказала?
Я повторила снова и отчего-то занервничала.
— А Господин знает об этом?! — испуганно спросил коротышка, и его голос задрожал.
— Откуда ему это знать?
— Ну конечно! — таинственно прошептал Валериан и ускорился шаг. — Никуда не уходи, я скоро вернусь!
— Да что не так с моей кровью?! — бросила я ему в догонку. Но колдун обернулся вороном и мгновенно растворился в воздухе.
— Ну вот, опять…
Оставшись совсем одна в просторной и уютной гостиной, я осмотрелась вокруг: резные столы и стулья из дорогого красного дерева, огромные стеллажи с книгами, искусные фарфоровые вазы, открытое пианино, огромный темно-зеленый диван с золотой филигранной отделкой и маленький чайный столик подле него.
Вдруг из коридоре послышались приближающиеся шаги и голоса. Я испуганно покрутилась на месте и не нашла ничего другого, как спрятаться у окна позади стеллажей. Едва я задёрнула плотные шторы, как дверь в гостиную распахнулась:
