— Но, папа! — в отчаянье крикнула девочка, посмотрела на Петьку, потом снова на отца. — Дай мне хотя бы с ними попрощаться, объяснить…
— Сейчас же в море!
На берег накатила волна, сбив мальчика с ног. Он хлебнул воды, но смог удержать в руках кота и остаться на берегу. Когда волна ушла, он увидел, что Василиса ещё стоит рядом с ними. Ей удалось выстоять под напором моря.
Девочка грустно посмотрела на мальчика и быстро проговорила:
— Прости, я правда не хотела врать. Я боялась, что вы не возьмёте меня с собой или посчитаете шпионкой. Но я так хотела пойти с вами! Я слышала ваш с папой разговор…
— Василиса! — грозно прорычал Морской Царь.
Накатила вторая волна, уже сильнее. Она сбила с ног Петьку и начала крутить под водой. Мальчик уже запутался, где верх, где низ. Вода бурлила повсюду. Он изо всех сил старался не выпустить кота. Ведь лёгкого Баюна сразу бы унесло в море. Петю несколько раз стукнуло о камни, но вот вода снова отошла, выбросив мальчика на гальку.
В этот раз морской царевны рядом не оказалось. Она не стала дожидаться третьей волны и вернулась в море. Смерч и Морской Царь тоже исчезли.
Петька присел, чтобы отдышаться, рядом кашлял Баюн.
— Вот чертовка! — выпалил кот, как только смог говорить. — Я же говорил, что с ней что–то не так.
Мальчик промолчал. В нём сейчас столько эмоций бурлило, что сил на дискуссию с Баюном уже не оставалось. Петька, сидя на мокрой холодной гальке, прокручивал в памяти их путешествие с Василисой, по–новому глядя на её поведение. Вот правильно говорит Баюн, что он бестолковый! Столько сигналов было, столько знаков, а он дурачок, всё пропустил.
— Баюн, — устало спросил Петька. — А как же лиса? Ты же говорил, она её забрать хотела.
— Видимо Морской Царь отправил её за непутёвой дочкой.
— Но он ничего не знал о нас, что Василиса путешествовала с нами, не знал подробностей про три первое…
— Ой, какой же ты ещё зелёный, — вздохнул Баюн. — Васька твоя совсем не простая девица, если ты ещё не понял. Договорилась она с Алиской и всё. Лиса своей выгоды нигде не упустит. Вот наверное Морской Царь и думал, что девчонка по лесу у моря гуляла, венки плела да песни горланила. А Васька возьми да и брякни, что с нами по царствам скакала. Вот папенька то её и обалдел. Наверное заточит где–нибудь теперь, чтобы дома сидела.
— Бедная Василиса, — вдохнул Петька.
— Бедная?! — подскочил Баюн. — Да мы из–за этой девчонки чуть не утопли только что! Тебя это никак не смущает?
— Но не утонули же, — угрюмо буркнул мальчик.
— А врала она тебе. Ничего?
— Она же объяснила…
— Ой, Петька, ничему то тебя жизнь не учит, — вздохнул кот.
Море успокоилось, тучи исчезли, словно их и не было. Стали видны звёзды и небольшой осколок луны. Сильный ветер тоже исчез вместе со смерчем. Но ночь оказалась прохладной. Петька долго возился, но всё–таки смог разжечь костёр.
Пламя горело нехотя, хорошенько задымляя окрестности. Но дрожащие от холода мальчик и кот почувствовали себя лучше.
Петька обнял Баюна, прижавшись к тёплой, дрожащей от холода тушке, и закрыл глаза. Очень хотелось спать, тяжёлые веки смыкались сами собой. Но заснуть не получилось. Мальчик постоянно погружался в дрёму, но потом резко просыпался, словно что–то тревожное его разбудило.
Вот уже появилось солнце, заботливо согревая всё вокруг. Словно по взмаху волшебной палочки стало тепло, а потом и жарко. Камни, трава, деревья высохли, казалось, за одно мгновение. Ничто уже не напоминало о вчерашней буре, разве что новые ветки и коряги, выброшенные морем на берег.
Петька открыл глаза, погладил по голове кота и отправился собирать дрова, бродя вдоль кромки моря. Баюн приоткрыл один глаз, глянув на мальчика, и, потянувшись, зевнул. Он лёг, вытянувшись дугой на гальке так, чтобы было видно Петьку.
Мальчик разгрёб сухую морскую траву, чтобы достать ветки, и заметил запутавшуюся в траве фигурку снегиря. Он очистил её от водорослей, провёл рукой и услышал знакомое щебетание птицы. Это была та самая фигурка из три седьмого царства. Только сейчас Петька заметил, что снегирь, который им помогал, точь–в–точь эта фигурка. Он взглянул на море, теперь спокойное, прозрачное, и убрал в карман снегиря.
Собрав костёр и принеся воды, мальчик наловил рыбы и принялся готовить завтрак. Кот по–прежнему, развалившись на полпляжа, грелся на камнях, подставив пузико солнышку. Оба молчали.
После завтрака они снова отправились в путь. Кот быстро взобрался на горку и стал ждать Петьку. Мальчик вскарабкался за ним и присел отдохнуть. Оба смотрели на море, каждый думая о своём.
Наконец мальчик нарушил тишину:
— Как думаешь, мы ещё встретим её?
— Нет, конечно, — усмехнулся кот. — Ты же домой собрался. А она теперь долго будет сидеть на дне морском. Думаешь, царь шутил про тридцать лет и три года? А вот и нет. И поделом.
Петька вздохнул и достал фигурку снегиря из кармана, чтобы снова услышать радостное щебетание птицы.
