Шейн заставил себя покончить со зверем, иначе у него не будет и жалкого шанса узнать, как Кристина оказалась на Гелиодоре. Существо, пружиня на длинных задних ногах, дико скалилось.
– Ну давай… – Капитан ходил вокруг зверя кругами, не давая приблизиться, выбирая подходящий момент.
Пусть его и дрессировали, но открытое пространство всегда останется пугающим для такого существа. Еще глаза. Смотреть в глаза, безотрывно, пока ревун не начнет паниковать и делать роковые ошибки. Долго ждать не пришлось. Толпа монотонно скандировала, и движения лесного зверя становились все более хаотичными.
– Давай, – пробормотал Шейн.
Ревун кинулся к нему. Мощные четырехпалые лапы пытались достать до шеи, но капитан прекрасно знал эту привычку хищников. Он увернулся, когти едва задели подбородок, и нанес удар в грудь. У ревуна перехватило дыхание. Зверь дернулся, пятясь назад, но быстро восстанавливаясь, снова был готов к атаке.
Кристина поняла, что не дышала, только когда закололо в груди, а в глазах принялось темнеть. Титаническими усилиями она заставила себя сидеть смирно на каменной скамье, на которую две сопровождавшие ее рабыни уложили множество цветных подушек. По правую сторону от нее сел Заури. Мельна и ее подруга устроились у ног своей вейле, наблюдая за происходящим. В отличие от нее, смуглые помощницы радостно обсуждали зрелище, будто смотрели очередную серию любимого сериала. Ей так хотелось, чтобы все умолкли. Шейн был так близко! А ужасное существо нападало с такой дикой яростью и злобой, что у Кристины все холодело внутри.
Заури что-то жарко обсуждал с неизвестными мужчинами, тряся перед ними какими-то глянцевыми карточками. Пират был доволен. Пока все шло согласно его ожиданиям. Кристина заставила себя обратиться в камень и не слышать оглушительного рева толпы за спиной.
Кто-то с первого ряда швырнул на арену нож. Он упал в песок, поблескивая длинным лезвием. Шейн прикинул расстояние, понимая, что ему не подобраться к оружию, если только не подставиться самому под удар. Позволяя зверю ранить руку когтями, капитан свалился на землю, здоровой рукой хватая рукоять ножа. Он дернул на себя противника. Существо не удержалось на раненой ноге, теряя равновесие и начиная падать на человека.
Кристина не смела моргнуть, глядя, как зверь завалился на Шейна, придавливая своим огромным телом. В тот же момент ревун конвульсивно дернулся, издавая хриплый рык и затихая. Шейн со стоном оттолкнул его, стаскивая с себя, и попытался подняться. Весь рукав капитана был в крови, собственной и поверженного существа, как и нож, который сжимал в руке.
Один край рубашки вытянулся из штанов. Шейн вытащил ее полностью и оторвал кусок ткани, перетягивая им рану на руке. Он не сводил взгляда с Кристины и прекрасно знал, что она смотрит прямо на него. Даже сейчас, находясь на другом краю арены, Шейн чувствовал это. Пока одна часть толпы одобрительно гудела, а вторая яростно махала пластиковыми картами, которые специально использовались в подобных местах для ставок, он мог немного отдышаться.
Тело ревуна оттаскивали два надзирателя. Еще один бой. Шансов стало меньше. Пятьдесят на пятьдесят. Тут уж как удача повернет. Рука пульсировала болью, капитан тряхнул ею, чувствуя, как с пальцев капала кровь. Он сжал ладонь в кулак и перетянул рану сильнее, зажимая зубами конец оторванной ткани и крепче завязывая узел.
– Как же ты сюда попала?
Шейн обвел взглядом трибуны, но не увидел ни Торна, ни корранца. Даже намека не было на присутствие товарищей. Зато его внимание привлекла широкая спина человека, что-то доказывающего пернатому шипруанцу. Он отхлестал бедолагу по морде своими картами и повернулся к Кристине. Вспотевшее от усталости и жары лицо капитана побелело, когда он узнал сопровождающего «вейле». Ну конечно, какому еще гуньши пришла бы в голову подобная идея?
Что ему нужно? Хотел насладиться его смертью? Решил вынудить Кристину смотреть на это? Не похоже было. Слишком дорогой маскарад. Заури встретился с Шейном взглядом и скорчил довольную физиономию. Затем одними губами проговорил ему что-то, заставляя капитана часто задышать от ярости.
Шейн велел себе сдержаться, особенно когда к нему двинулись те же двое, что и выволокли убитого зверя. Он понятия не имел о планах пирата, но не собирался делать то, что привлекло бы внимание к Кристине.
Она краем глаз заметила движение рядом с собой. Пробираясь через несколько свободных мест, неизвестный человек вздумал сесть именно на то, что находилось рядом с ней. Его светлые длинные волосы липли к потному лицу.
Незнакомец обратился к Кристине, говоря на неизвестном языке, и принялся откровенно глазеть на ее ноги. Кристина хотела закрыть их, но Заури, даже не оборачиваясь, незаметно сжал ее руку и не дал этого сделать.
