Его невозможно было не узнать. Уж слишком великолепным оказался правитель, а еще на его волосах обнаружилась корона. Волосы, кстати, сияли тем же ярким золотом, что и у артефакта до его обращения в человека.
Кай тут же соскочил с площадки и устремился навстречу раскинувшему руки отцу, а тот в мгновение ока оказался возле нас и заключил сына в крепкие объятия.
— Ой!
Кай не издал ни звука, это я вскрикнула и тут же велела:
— Отпустите его! — а потом опомнилась, сообразила, что обращаюсь к королю, и быстро добавила: — Ваше величество.
На коже Кая, там, где его касались руки правителя, появились волдыри, и она покраснела, точно от сильного ожога.
Король мгновенно отстранился, быстро оглядел сына и отступил еще на шаг, после чего подул. На моих глазах волдыри исчезли, а кожа вернула прежний оттенок. Я выдохнула, и Кай, кажется, тоже, а местный государь пораженно спросил:
— Ты обычный человек, сын?
— Как видишь, — спокойно и, я даже сказала бы, радостно улыбнулся в ответ предсказатель.
— Кто же опередил тебя? Кому оказалось под силу обойти провидца?
— Лучшему следопыту. — Улыбка на лице принца стала еще шире, а указующий перст нацелился в мою сторону.
Очень захотелось спрятаться, когда на меня посмотрели с особым вниманием, но, как назло, я стояла на самом виду, посреди площадки, а остальные столпились у ее подножия и взирали на лучшего следопыта снизу вверх в прямом смысле этого слова.
— Девушка, — теперь уже улыбнулся король.
— Самая прелестная, — не поскупился на комплимент несносный Кай, вогнав меня в еще большую краску.
И чему он так радуется? Мне вот очень не по себе. А минуту спустя стало намного хуже, когда к площадке приблизились еще две сущности, и тоже в коронах.
— Брат!
— Ты вернулся!
Счастливые принцы сделали попытку обнять Кая, но их остановили слова короля:
— Осторожней, он человек.
Кажется, изумлению обоих не было предела.
— Что-что? — уточнил первый с невероятными синими волосами.
— Он проиграл? — еще сильнее изумился второй с серебряными прядями. — Кому?
— Лучшему следопыту, — повторил слова Кая король и указал в мою сторону.
И опять на меня посмотрели все. Когда же это закончится? Пора уже сбегать с возвышения. Где там жар-птицы?
— Девушке? — понизил голос до шепота синеволосый.
— Человечку? — намного громче уточнил серебряноволосый. — Ты, брат, продул обычной земной девчонке?
Кай промолчал, но я заметила появившуюся в уголке рта смешинку и заволновалась. Кажется, не я одна, потому что оба принца как-то разом напряглись, смешались и попробовали разрядить обстановку, очень бережно и осторожно похлопав брата по плечу.
— Мы жутко рады, что ты вернулся, — заявил синеволосый.
— Ужасно скучали, братишка, — добавил второй, с серебряными волосами, — без тебя было гораздо спокойнее и намного скучнее.
Мне стало интересно, как Кай отреагирует на такой завуалированный намек, но он и бровью не повел. Спокойно приблизился к площадке и протянул ко мне руки.
— Аленушка, пора тебя со всеми познакомить.
Я упала в его объятия в лучших традициях чувствительных барышень из любовных романов и прижалась к солнечному, стремясь хоть так укрыться от повышенного внимания и улыбок окружающих. Принцы буравили меня взглядами, а король очень внимательно следил за моими действиями.
— Не пугайся, — шепнул Кай, а затем повернулся к отцу и, к большому сожалению, выпустил меня из рук. — Папа, это Алена. Лучший следопыт одного из земных королевств, заслужившая дар — артефакт предсказаний. Это мой отец, король Солнце, — представил он правителя.
— В-ваше величество, — собственно, все, что я смогла сказать. По этикету еще полагался реверанс, но коленки как-то сильно дрожали. Все же я основательно перенервничала.
— Очень рад приветствовать вас в Ирии, — сердечно поздоровался король.
— Это мои братья, — развернул меня в другую сторону Кай, видимо осознав, что сама я пока двигаюсь с трудом.
— Старший сын короля, принц Небо, — указал он на синеволосого.
Тот галантно поклонился, я тоже попыталась что-то изобразить, и хорошо, что Кай ухватил меня за талию и удержал от падения.
— Средний сын короля, принц Воздух, — представил он другое высочество, убедившись, что я снова стою на ногах.
— Вы самый симпатичный следопыт из всех, кого я видел, — заявил принц с серебряными волосами и сделал попытку взять мою руку, однако ее вдруг так сильно закололо, что я ойкнула и быстро выхватила ладонь из его пальцев. Очень вежливо улыбнувшись, обернулась к воплощенному духу.
— А себя почему не представляешь, возможно, я неправильно тебя называю?
— О, вы же удостоились чести дать брату земное имя! Как теперь его зовут в облике человека? — тут же заинтересовался Небо.
— Ну это…
— Какакий Артефактович, — без запинки выговорило солнечное чудовище с широченной улыбкой.
— Один раз только так назвала, — побледнела я, стараясь не встретиться взглядами с сиятельными особами, казавшимися мне слишком великолепными и подавляющими. Ясно, что таким личностям подобное имечко покажется, как бы это помягче сказать, своеобразным.
— Что оно означает? — немного нахмурился король.
