- А вы тут всё без меня поглощаете, хоть бы подождали... - Вампир сел рядом с ним.
- Да ты ж смылся, ни слова не сказав.... Где был?
- Та, с Шлёссером разговаривал, - Вампир взял бутерброд и откусил приличный кусок, - ...давай потом об этом... - добавил уже с набитым ртом.
...
Как закончился импровизированный обед, Каланча вызвал Макса, и тот вскоре вернулся, держа в руках аккуратно сложенный ЧН-3 со "Сферой М-12" поверх. Он положил это добро перед Вампиром:
- Каланча сказал отдать, - объяснил он.
- Ух ты! Что это? - с азартными глазами рассматривали новички.
- Штурмовая экипировка "Чистого неба", разработана профессором Лебедевым, бронежилет эффективен против пистолетного огня на любых дистанциях, против автоматного - от двухсот метров, прорезиненная ткань покрытия вместе с пропитанным ПСАУ-14 промежуточным слоем обеспечивает надёжную защиту от аномального и радиационного воздействия, - чеканил заученные слова Макс, - внутренний мягкий слой удобен и приятен.... Тактический шлем...
- Ладно, ладно, верим, - прервал Вампир.
- Да и хрен с вами, - махнул рукой Макс, - не хотите дальше слушать.
- Макс, не первый год в Зоне, многое повидали.... Это тебе, - Вампир подвинул Скелету принесённый подарок, - взамен твоего испорченного.
- Мне?! - удивился и обрадовался Скелет.
- Ага, иди, поменяйся...
- А этот куда? Я его на горбу не собираюсь таскать... - он сначала раздумывал, глядя на свой серебристый "скафандр".
- Оставишь тут, его починят на халяву, - шёпотом на ухо говорил Вампир, - или хочешь Заболотскому отдать поломанный?
Скелет одобрительно кивнул, он много разных сталкеров видел, много разговоров слышал, в том числе и об экипировке. Большинство встречавшихся ему свободных сталкеров обходились "Зарёй" да сталкерским комбинезоном, либо перекрашенными ПСМ-5 или "Ветер Свободы", точно таких же, как и у рыжих братьев, редко можно было встретить и армейские комплекты вроде "Берилла", что на свободовце. Кто же состоял в группировках, были зачастую экипированы куда лучше, вроде "Страж Свободы", ПСЗ-9 Долга, а иногда даже экзоскелеты приходилось видеть. Но простым сталкерам о таких можно только мечтать, они стоят очень больших денег, и одиночкам купить их практически не реально. Максимум что, может достать такой искатель удачи и смерти в Зоне - комбинезон наёмников или армейский "Берилл". Из разговоров Скелет иногда слышал упоминания о ЧН, но впервые увидел только сегодня, на Максе и его бойцах. В отличие от того, которого он держал в руках, у ЧН-ы Макса и его парней были куда более потёртые и выцветшие, с многочисленными следами от когтей, зубов, пуль, что заставляло Скелета ещё с большим удовольствием принять обновку. "Значит, надёжная вещь" - он ещё раз окинул взглядом все эти следы и пошёл переодеваться.
Вместе с ним вышли Каланча и Шлёссер. Они отозвали Вампира в сторону и о чём-то беседовали около получаса. Тень заметил, как Шлёссер передал Вампиру что-то наподобие кредитной карты или электронного ключа, который выдавали им на базе "Нео-Век".
А Скелет в ЧН был просто великолепен. Благодаря множеству ремешков, кнопок и липучек, комбинезон идеально сел на его фигуру - нигде не висел, плотно облегал не стесняя движений, бронежилет и дополнительные броневые и кевларовые пластины были рационально и грамотно расположены по рукам и ногам, но при этом общий вес всего снаряжения не превышал восьми килограмм.
- Конечно электроники меньше, но он мне нравится, - рассуждал Скелет, рассматривая своё приобретение.
Макс с восхищением рассказывал о ЧН, но уже не заученными словами, а из своего опыта, вместе с ним и Гном, и Шустрый, и Никита, и Атос вспоминали свои приключения, но Макса очень скоро позвали, и Гном снова принялся за свои истории. Рассказы становились всё грустнее, он начал вспоминать погибших товарищей: кого убили, кого мутанты растерзали, но большинство тогда, на станции, зомби стали. Его глаза всё больше становились шторой, непроницаемой стеной, за которую никто не должен был проникать.
Шлёссер и Каланча ушли. Вампир с довольным видом пошагал к "ларьку", а Макс быстро затерялся, никто так и не успел заметить - куда же он делся.
- Ты смотри, - Тень толкнул локтём в бок Скелету, - а моська у нашего беззубого так кирпича и просит....
- Ага, - добавил тот, - котяра сметаны обожрался....
И хихиканье за столом переросло в дружный смех.
- Вы чего тут ржёте, как бомбейские лоси? - Вампир понял, что смеются с него.
- Да уж рожа у тебя больно счастливая, так кирпича и выпрашивает, - свободовец отхлебнул из очередной, уже сбился какой по счёту, чашки чая.
- Ну а что, рыдать прикажешь...? - он не стал садиться. - А теперь к делу. Болт и Сверчок пока побудут тут, а мы идём дальше. Макс выведет нас или к Агропрому, или на границу Кордона и Свалки, это уж как решим.
- Когда выходим, хоть покурить успеем? - Тень по словам Вампира сразу понял, что тот намерен идти как можно быстрее.
- Успеем, ещё ж к Семёнычу зайти нужно, не забыл?
- Нет, блин, дрын найду и из него стрелять буду....
Тень встал и похлопал Скелета по плечу, мол "пошли, погостили и будет".