У ворот склада уже ждал Семёныч, докуривая цибарку "Беломора". У него в руках был всё тот же блокнот, из которого он аккуратно вычёркивал разбираемые сталкерами винтовки да автоматы.
- А вы чего? - Рыжий только заметил, что Кот и Сверчок просто стоят рядом и не спешат собираться.
- Паш, на пару слов тебя можно? - отозвал Сверчок Рыжего.
Они отошли, к ним присоединился и Санёк. Вампир помогал Скелету рассовывать всё по карманам, проверял крепления, а Тень протирал синей мягкой тряпкой стёкла прицела.
- Не пойдут эти двое, - в полголоса сказал свободовец.
- Кто?
- Да вот те, - он кивнул в сторону разговаривающих, - Кот со Сверчком. Рыжие то с нами собрались, а те двое останутся тут.
- Откуда знаешь?
- Да хоть поспорим, у них на лбу написано, - и, закончив с протиркой, повесил верную СВУ на плечо, - а ты что, пожалеешь?
- Да нет, - помялся Вампир, - если хотят остаться - пусть остаются. Дело хозяйское. Я их силком за нами тягать не собираюсь.
Глава VII.
В шаге от жизни.
**********
Гости покидали базу "Чистого Неба" как и пришли, с завязанными глазами. Там, за их спинами, в глубине болот, оставались и Каланча, и Шлёссер, и прооперированный Болт, и Умник со сквозным ранением, и пополнившие скромные ряды партизан Сверчок и Кот. Никто не спешил их осуждать, а наоборот, отнеслись с пониманием. Молодёжь, сунувшаяся в Зону за чёрт знает какой надобностью, изрядно потрёпанная, похоронившая за неделю половину из полутора десятков пришедших в этот ад, они просто хотели жить.... А братья всё же попёрлись следом, и отговаривать их Вампир не стал. Рыжий шёл и на пару с братом то извинялся за тех, кто остался, то ругал их на чём свет стоит, что "договаривались быть вместе, а они струсили, испугались, бросили", то следом начинал оправдывать. Ведшему их Максу эти разглагольствования быстро надоели и он сорвался:
- Слушай сюда, будешь орать на все болота, брошу тебя к ё****ой матери, так что заткни своё хавало и иди молча...
Завязалась словесная перепалка. Слова Макса явно не понравились ни Рыжему, ни Саньку, и они, сорвав повязки с глаз, уже собирались хвататься за автоматы, но Вампир быстро остудил их пыл, а Тень со Скелетом удерживали Макса.
- Макс, не кипятись, сорвались пацаны, - уговаривал его свободовец.
Нужно отдать должное Максу, он всё же удержал себя в руках. Рыжие, выплеснув все свои накопившие эмоции в матерные слова, словно очухались. И уже две пары испуганных глаз, словно прося прощения, бегали то на Вампира, стоявшего перед ними каменной стеной, то на Макса, на Скелета, на свободовца....
- Ладно, проехали, - Макс ещё раз глубоко вздохнул, чтоб успокоиться.
- Как, идём? Глаза завязывать?
Макс суровым взглядом осмотрелся, от базы отошли уже прилично, первый форпост остался позади, и сейчас он вёл их камышовыми тропами к насосной станции.
- Да ладно, хрен с вами, без повязок пойдём, тем более "химка" скоро....
- Что за "химка"? - переспросил Рыжий.
- Аномалия из химикалий, обычно кислотные, но бывают и щелочные, - опередил Макса Скелет, - хотя без разницы, что тебя растворит - кислота или щёлочь....
Вскоре камыши расступились и сталкеры вышли на островок с чётко очерченной линией берега. Сам же островок был пустынным. Редкая трава росла небольшими пучками, да и та высотой была едва больше толщины подошвы на берцах, в основном же песок вперемешку с глиной. Детекторы аномалий в один голос предупредительно запищали. Посреди острова пирамидой лежали здоровые валуны, словно тут сложенные чьей-то огромной невидимой рукой. Вокруг камней на десять-пятнадцать метров растекались лужи с яркой ядовито-зелёной бурлящей жижей. В некоторых лужах, разбрасывая брызги во все стороны, булькали "газировки". И от испарений всё было словно в тумане, мрачном, плотном, смертельном тумане.
Макс остановился заблаговременно.
- А вот и "химка". Гоша в ней лазить любил, пока на подранков не нарвался.... Перекур пять минут, - и сел на прибрежный камень, нащупывая у себя в карманах сигареты.
- Пять минут, говоришь.... - сам себе под нос повторил за Максом Тень, - пять минут хватит...
Его голос заиграл азартом. Не замечая округлившихся наблюдавших за ним глаз, свободовец скинул всё, включая разгрузку и кобуру с пистолетом, на землю и твёрдой походкой налегке пошёл прямо к аномалии.
- Э-э-э! - кричали ему вслед. - Ты куда, твою мать?
Но Тень уже вошёл в азарт, недалеко от края аномалии он остановился, поднял с земли кусок толстой проволоки и согнул его по типу багра. Свободовец поправил перчатки и шейные манжеты на костюме, взял в одну руку этот багор, а во вторую - детектор, и осторожно переступил край аномалии, край иного мира ...