С утра Тень еле-еле заставил себя оторваться от подушки. Вчерашняя баня, хороший ужин и пара кружек свежего пива заставили его расслабиться и спать, как младенца. Даже выброс, случившийся перед самым рассветом, не смог прервать его мирного сна.
На удивление внизу в баре было очень мало народа — свободовец насчитал всего шесть человек.
— Моё почтение…. - потирая заспанные глаза, он устроился у барной стойки.
— И тебе тоже, — Борода лениво перебирал столовые приборы, — как спалось?
— Как ни странно, но замечательно, — Тень зевнул и приставил к себе пепельницу.
— Это хорошо….
Борода отложил своё занятие и достал из-под прилавка тугой конверт.
— Как и обещал, — протянул он конверт свободовцу, — пересчитывать будешь?
Тень быстро спрятал конверт во внутренний карман и чиркнул зажигалкой.
— Кстати, — озирался свободовец, — а чего у тебя пусто?
— На рассвете выброс же был, вот народ после него и пошёл счастья искать….
— Когда это выброс был?! — Тень удивился.
— Перед самым рассветом…. — Борода как-то странно посмотрел на собеседника, — а ты что, не слышал? Грохотало и мотыляло так, что у меня судно ходуном, как при пятибалльном шторме, ходило….
— Не, я спал…. Кстати, как там с завтраком?
— А, ну да…. Сейчас будет….
Борода заглянул в подсобку, и Тень слышал, как бармен кому-то тихонько говорит: «хватит валяться, давай, как я тебе говорил, быстро…». Борода вернулся за стойку:
— Сейчас…. Да парнишка у меня новый….
Тут из подсобки, выглянул щупленький молодой пацан, с красными заспанными глазами и растрёпанными чёрными, как смоль, волосами.
— А ну, живее, — прикрикнул на него Борода.
Пацан снова исчез в подсобке.
— Ты чего будешь, чай, кофе или что покрепче? — спросил бармен.
— Давай, наверное, кофе, — ответил тот, — и если можно, то и в термос тоже.
— Ладно, — улыбнулся Борода, — давай сюда свой термос, будет тебе кофе… Разоритель.
— Да ладно тебе, — Тень затушил окурок, — не прибедняйся.
Тут в подсобке щёлкнула микроволновка, и вскоре вышел тот пацан с подносом в руках. На подносе стояла тарелка с горячими макаронами с тушёнкой и пара кусков хлеба. Пацан покосился на свободовца:
— Куда нести? — нерешительно спросил и опустил глаза.
— Никуда, — махнул Тень, — давай сюда, — и отодвинул от себя пепельницу подальше.
Пацан торопливо выставил перед свободовцем содержимое подноса и направился обратно в подсобку.
— Стой, — остановил его бармен, — на, сюда тоже кофе сделаешь, — вручил он ему термос, — и мне чаю принеси…
…
— Вопрос небольшой, — свободовец доел и взял кружку кофе, — тут жарка есть поблизости?
— Есть, — Борода потягивал зелёный чай, — а что?
— Да так, сходить хочу, посмотреть чего интересного….
— Смотри, выйдешь с судна, там на другом берегу на холме сгоревший хутор видел? Жарок там полно. Только сейчас там делать нечего, если и было что — уже выгребли.
— А я всё же гляну…. — Тень задумался, словно что-то пытался вспомнить, — у тебя шоколад есть?
— Есть…. Нужен?
— Да, — свободовец отставил кофе и взял ПДА — нужен, три… нет четыре плитки.
— Люций, — крикнул он в подсобку, — четыре плитки шоколада принеси.
— Люций? — переспросил Тень, оторвавшись от ПДА.
— Удивлён? Да пришёл сюда с группой сталкеров — нашли его возле кордона. Мне его жалко стало, оказывается из дома сбежал и сюда, всё «исполнитель желаний» найти хочет. Вот и определил его к себе, тем более, что помощник-то мне всё равно нужен. Один я не справлюсь.
Утром пришло сообщение от Самосвала, что он уходит на барьер, спрашивал — как быть с Рыжим. Дописав ответ, Тень колебался, несколько раз порываясь переписать, но всё же отправил. «10–29. Тень: Бери Рыжего с собой на базу, определи к новичкам, а лучше сразу под присягу и в казарму. Я ещё задержусь на несколько дней».
Тень расплатился за принесённый ему шоколад, кинул плитки в рюкзак и, сделав последний большой глоток кофе, накинул ношу на плечи.
— Ладно, — сказал он, — пойду я… На холме говоришь?
Борода кивнул:
— На холме, — потом погладил свою шевелюру, — будет чего интересного — приноси, посмотрим.
— Хорошо, — ответил свободовец и повернулся к выходу.
— Кстати, — остановил его Борода, — ты, случаем, Казачка моего не видел? Ну, тот, который у меня тут работал? А то пропал… Как вы с Вампиром ушли — так и пропал.
— Казачка? Нет, — покачал головой Тень, — не видел.
…
На холме было жарковато. Вид поднимающегося над развалинами горячего воздуха сразу же рождал образы адских врат, которые, судя по всему, должны быть именно таким. Обугленные чёрные остовы домов, сухая выжженная земля с трещинами и разломами во всех направлениях, да вырывающиеся из них языки пламени — всё это вполне могло походить как минимум на загородную дачку сатаны.
