Он упал на землю лицом вниз, и его потянуло в аномалию. Шлем бился о камни, а руки и ноги в отчаянии пытались хоть за что-то уцепиться или упереться…. Моторный ящик заскрежетал и немного наклонился. Проволока лопнула, не выдержав нагрузки, и дверца с грохотом распахнулась. Застонали старые прогнившие петли…. Краем глаза Скелет увидел распахнувшуюся дверцу и схватился обеими руками за уголок, служивший ребром жёсткости, прижавшись лицом и грудью к мечущейся из стороны в сторону грохочущей железке.
Сергея оторвало от земли, и теперь он висел в воздухе словно флаг, держась руками за уголок. Моторный ящик ещё больше наклонился, грозя в любое мгновение сломаться и сбросить с себя висящего человека, оставив один на один с печальной участью. За спиной «Вепря» отчаянно тащило в аномалию и его лямка сдавливала горло и грудь…. Стало трудно дышать, от недостатка кислорода в глазах помутнело. Руки от напряжения затекли, а впившихся в металл пальцев он уже практически не чувствовал…. В воздухе проносились камни, щепки, палки и взрывались, попадая в гравитационный пузырь… Скелет с ужасом смотрел на аномалию…. Пузырь рос во все направления…. С другой стороны, истошно пища, кувыркаясь и отчаянно дрыгая лапами, в него летело несколько тушканов… Удар… Кровавые брызги даже не разлетелись, а, сжавшись в одну небольшой алый комок, втянулись вовнутрь и упали на дно, всё больше и больше сжимаясь…. Такая же участь ждала и Скелета…. Где-то в центре аномалии что-то засверкало ослепительным блеском….
Вторая дверь шкафа, сорвавшись с одной петли и едва держась на другой, больно била по рукам, в конце концов, и вторая петля не выдержала — она сорвалась, и, ударившись о колени, стремительно полетела в аномалию…. Раздался мощнейший хлопок, словно реактивный самолёт перешёл звуковой барьер прямо над головой. Притяжение тут же исчезло, но от аномалии пошла ударная волна, которая подхватила уже начавшее падать тело…. Скелета развернуло, ударив спиной о боковину, чуть не сломав «Вепря»…. Руки не выдержали, он сорвался…. его откинуло на пару метров назад…. САЖИ отключилась…. Поднялась туча пыли…
Дышать стало легче, но всё тело заныло от боли. Болели пальцы, болела грудь, болели колени, спина, горло… Сергей с трудом сел и опёрся на одну руку. Огромного гравитационного пузыря не было — в аномалии были привычные небольшие вихри и пузыри не больше человеческого роста….
Скелет с четверть часа приходил в себя — руки дрожали, в горле пересохло, а всё тело было словно ватное. Пыль осела, САЖИ включилась и начала проверку систем скафандра, выводя на экран результаты тестирования: небольшие повреждения в системе фильтрации воздуха, а в остальном — состояние было нормальным.
Он посмотрел на накренившийся моторный ящик.
— Ну, спасибо тебе, спас меня, — как живого поблагодарил его Скелет.
Поднявшись на ноги, он стал осматривать себя — вроде все приборы на месте, ничего не потерялось. Но тут его взгляд поймал блеск, пульсирующий в траве в десятке шагов от водонапорной башни. Сбивая пыль с примятой травы, он пошёл на этот странный, но чем-то завораживающий блеск… Он уже почти вплотную подошёл к этому блеску, как внезапно поднялся уровень радиации — затрещал счётчик Гейгера, и цифры на стекле гермошлема медленно поползли вверх, постепенно меняя окраску. Уровни были некритическими — показатель колебался в районе одного рентгена.
— Не страшно, — подумал Скелет, глядя на показания.
Присев в полуметре от этого чего-то блестевшего, он руками аккуратно раздвинул бурьян и в глаза тут же ударил яркий ослепительный свет. САЖИ автоматически подстроила светопропускаемость стекла до приемлемого — в траве, на расстоянии вытянутой руки, переливался и разбрасывал искры артефакт, похожий на большую круглую сушку размером с блюдце, густо обсыпанную серебрянкой. «Сушка» зависала в воздухе на секунду и, упав на землю, снова подпрыгивала в воздух и замирала.
— А это что-то новенькое, — подумал Сергей, — как раз контейнер и пригодится.
Он снял контейнер и нажал на кнопку рядом с индикатором. Контейнер зашипел, втягивая в себя воздух, крышка легко отвинтилась. Скелет положил открытый контейнер в траву рядом с собой и осторожно потянулся к «сушке».
На ощупь артефакт был твёрдым, но гибким. Попав в руку, он стал выпрямляться и от неожиданности Скелет бросил его на землю и отпрыгнул на полшага назад. На какую-то долю секунды цифры радиации стали ярко-зелёными. Артефакт снова свернулся в кольцо и продолжил свои «подпрыгивания». Глубоко вздохнув, Сергей опять придвинулся ближе и потянулся к «сушке». Взяв в руку артефакт, он преодолел страх, опять возникший, когда тот начал выпрямляться. И тут же САЖИ зафиксировала значительное падение уровня радиации — цифры стали тёмно-зелёными и стремились к нулю.
— А это уже интересно…
