— Хрен его знает, — Тень задумался, — я плохо те дни помню. Но если ему не верить, то кому можно, кроме тебя? Им что ли? — он покосился на новичков. — Да половина из них и трёх дней не протянет с нами или без нас. А Вампир, хоть и сволочь конечно, недоговаривает, нижним полушарием чую, что недоговаривает, но всё же ему я могу свою жизнь доверить, тебе могу….
— А я не знаю…. Дежавю у меня какое-то. Я тебе не рассказывал — как к Заболотскому попал?
— Рассказывал мельком, а что?
— Да сегодня опять будто в той бане очутился, башка до сих пор гудит.
— Да у вас Бодун Иваныч Натощак, батенька, — свободовец едва заметно улыбнулся, — давно не пил?
— Да не помню я чтоб пил утром, хоть убей — не помню.
— Ладно, давай потом поговорим, а то сейчас в глотке першит от этого болота.
— Лады, я тоже что-то устал сегодня.
…
Новички держались рядом, кучей спрятавшись за стоявшем рядом с тропинкой камнем, который чернел на краю словно огромная, выше человеческого роста, могильная плита на старом кладбище. Сверчок всё никак не отрывался от «Беретты», уже в сотый раз вынимал и вновь вставлял магазин, передёргивал затвор, целился куда-то в пустоту, примерял к руке. Если бы он знал, что повидала эта «Беретта» и откуда её Вампир взял… Но у Сверчка были на неё свои планы, за эти несколько дней он возненавидел Зону, возненавидел бандитов, мутантов, болота… А больше всего он возненавидел себя. Клёст, Андрюха, был его лучшим другом. Болт с Котом и Умником перешёптывались друг с другом, иногда поглядывая на Сверчка, а рыжие близнецы настороженно смотрели из-за камня туда, где в зелёной гуще скрылся Вампир.
Тень решил максимально использовать эту передышку и закрыл глаза, тело послушно отозвалось полной расслабленностью. Ему сейчас ни о чём не хотелось думать — ни о Зоне, ни о «Свободе», ни о чём-либо другом, но в памяти тут же возникали испуганные лица этой молодёжи тогда, в «Дзержинском», и сейчас, на болотах, когда ничего не оставалось, кроме как смотреть вслед кровососу…
Кусты зашевелились, и Тень со Скелетом инстинктивно схватились за стволы, но тревога была лишней — это не мутант и не бандит, а Вампир всё так же на присядках возвращался с разведки. Сталкеры вопросительно уставились на него, мол «ну что там?», и Вампир не заставил себя ждать.
— Ну как, нашёл мехдвор? — первым спросил Тень.
— Нет, не нашёл, — разочарованно пробормотал Вампир.
— Ну всё, б***, приплыли, — посыпались гневные фразы.
— Зато, — Вампир сделал многозначительную паузу, дождавшись пока маты и проклятия в его адрес утихнут, — зато тут есть несколько домов с конторкой, в принципе можно и там заночевать….
Новички повеселели, и задорные улыбки вновь растеклись по измождённым лицам — перспектива ночевать на открытом пространстве не радовала.
— Однако есть небольшая проблема, — прервал их веселье и оживление Вампир, — точнее пять проблем. Эти домики похожи на опорную точку ренегатов и сейчас их там пятеро, — Вампир водил глазами по собеседникам, — так что у нас два варианта, либо без пыли и шуму снимаем эту гопоту, либо обходим стороной и идём в глубь искать мехдвор.
Ни Тень, ни Скелет не выразили ни малейшей эмоции по всему высказанному, а всё с тем же безразличным взглядом смотрели на Вампира, а он, в свою очередь, на новичков. Те задумались, особенно рыжие братья. Они и так достаточно натерпелись, а сейчас им ещё и предлагают вступить в бой с бандитами…?
— Ну? — прервал затянувшуюся паузу Вампир. — Что делать будем, господа сталкеры?
— Лично я, — Тень передёрнул затвор винтовки, — никуда идти не собираюсь, я и так устал как собака, и жрать хочу….
— Предлагаешь штурмом их взять? — ожил Рыжий.
— Да, а что? — Тень посмотрел на Рыжего так, будто речь идёт не о возможном бое с ренегатами, а о рыбалке или грибы в лесу собирать….
— Я тоже не хочу никуда идти, находился уже за сегодня, — вмешался Скелет.
— Значит штурм? Опять шуметь будем? А вдруг ещё появятся? — загалдели наперебой новички.
— Так, молчать всем, — неожиданно скомандовал Тень и вновь воцарилась тишина, но уже все с круглыми глазами смотрели на него, — теперь слушай меня…
Свободовец больше обращался к Рыжему, снял с плеча винтовку и сунул её ему в руки, — Ты…. винтовка с глушителем, стоит на тепловизоре, ползёшь туда, куда Вампир укажет, стрелять либо в голову, либо в шею, иначе можешь напороться на бронник, а куда стрелять чтоб пробить — рассказывать времени нет… Ты и ты, — он показал на Санька и Сверчка, — идёте с нами… Ты и ты, — дошла очередь до Болта с Котом, и Тень замолчал, скептически осматривая Кота….
— А мы что?
Он забрал автомат у Вампира и вместе со своим отдал этим двоим.
— А вы десять-пятнадцать шагов вправо и залечь, прикрывать будете…. Через пять минут как мы пойдём, аккуратно, ползком или на корточках начнёте двигаться к домам, стрелять в самом крайнем случае, по возможности — прикладом бейте… Серёг, — теперь уже Скелету, — ты сиди здесь и прикрывай тропинку, а мы вчетвером, — он вынул из ножен сверкнувший клинок, — мы пойдём на штурм, — и вспомнив про «опять шуметь», — но в тихую…. Задача ясна?
