– Да, работаю оформителем в праздничном агентстве, – ответила Вера.
Алексей нахмурился:
– Почему по специальности не устроилась? Совсем не было вариантов?
– Я и не искала работу бухгалтера. Надоело. Мне нравится то, чем я сейчас занимаюсь, – Вера ощетинилась, готовясь отстаивать свой выбор.
Но Алексей уже перешёл на другую тему:
– А живёшь где?
– Пока снимаю комнату в коммуналке. Но планирую продать свою и родительскую квартиры и купить однушку в новостройке. Придётся, конечно, подождать, пока дом достроят и сдадут в эксплуатацию, но на вторичное жильё мне не хватит.
Алексею не понравилось упоминание о родительской квартире. Эта тема была их камнем преткновения. Алексея, и особенно Катю, очень раздражало, что мать завещала квартиру Вере. Хотя сама Вера считала это обоснованным. Во-первых, когда Алексей женился, родители подарили ему квартиру, а свою однушку Вера покупала за собственные деньги, во-вторых, именно Вера ухаживала за больной матерью в последний год её жизни, брат же просто отстранился от всех этих проблем, прикрываясь тем, что живёт в другом городе.
– Кстати, я ведь приготовила подарки для Саши и Костика, – быстро перевела тему разговора Вера, дабы не накалять обстановку. – Пойду достану из чемодана.
– Не торопись. Мальчишки всё равно ещё спят. Вы бы и сами поспали с дороги. Я постелил вам в зале на диване, – сказал Алексей.
– Да, ты прав, – согласилась Вера, и они с Сергеем удалились.
У Алексея была уютная трёхкомнатная квартира с хорошим ремонтом, но со следами присутствия детей. Обои изрисованы везде, где только рост позволял дотянуться, диван с последствиями детских неожиданностей, и, конечно же, наличие всего, что только может пригодиться ребёнку: стульчики, столики, горшки, велосипеды, самокаты, и горы, огромные горы игрушек везде, куда ни кинь взгляд!
– Вера, сколько же у твоего брата детей? – с удивлением в голосе шёпотом спросил Сергей.
– Двое, – так же шепотом ответила Вера. – Саше семь лет, а Костику три.
– Не может быть! Игрушек на целый детский сад хватит! Они же, должно быть, даже не знают, что находится на дне этих куч! – в глазах Сергея светилось детское любопытство и восторг, казалось, ему просто не терпится самому перебрать весь этот ворох игрушек.
Веру насмешила его реакция. Правду говорят, что мужчины как дети!
– Это современное детство. У них есть всё то, о чём мы даже не мечтали. Не скажу, что я очень им завидую. Лично я до сих пор помню все свои игрушки, кто и на какое событие мне их подарил, даже помню ту радость, которую испытывала. Я очень любила и берегла их, потому что знала: больше такой у меня не будет. Современные же дети этого лишены.
– Не знаю, как ты, но я сейчас испытываю просто чёрную зависть! – засмеялся Сергей.
– Ладно, так уж и быть, на твой день рождения подарю тебе машинку с радиоуправлением, – пошутила Вера. – А пока давай поспим.
Они уже легли, и Вера начала погружаться в лёгкий сон, но её разбудил голос Сергея.
– Чёрную, – сказал он.
– Что? – не поняла Вера.
– Чёрную машинку. Желательно «Ламборджини».
– Хорошо! Спи уже! – хихикнула Вера. – «Ну точно, как дети», – подумала она, засыпая.
Проснулись они через несколько часов от истошных криков.
– Я кому сказала, быстро за стол! Мне всё равно, что ты хочешь!!! Сел и ешь! Что ты как свинья! Посмотри только на себя! Саша, не трогай Костю!
Вера открыла глаза и вздохнула. Она прекрасно понимала, что причина всех этих криков не в плохом поведении детей, а в Верином приезде. Сергей рядом с ней тоже не спал, а прислушивался к тому, что происходит на кухне.
– Слушай, а она на всех так орёт? – поинтересовался он.
– Нет, только на тех, кто плохо ест кашу, – пошутила Вера.
– Я не люблю кашу!
– Советую не говорить об этом Кате, – заговорщическим тоном сказала Вера. – Шутки шутками, но, по-моему, пора спасать детей. Ты ещё поспи, а я – на разведку.
Вера достала из чемодана две коробки: одну с машинкой для Кости, другую с конструктором для Саши.
– Где тут мои любимые племянники?! – заглянула она в кухню.
Саша обрадовался, увидев тётю, не потому, что питал к ней большую любовь, но он уже знал, что Вера что-нибудь ему подарит. А вот Костя, конечно же, в силу возраста совсем не помнил Веру и не знал, как на неё реагировать, поэтому просто уставился в свою тарелку с кашей.
– Привет, Катюша! Так давно не видела тебя! Как ты? – спросила Вера, чмокнув сноху в щёку.
– Ой, не спрашивай, – раздражённо ответила Катя. – Это семейство меня в могилу загонит. Братец-то твой, как всегда, на работе пропадает, а я одна с этими дьяволятами целыми днями! Сил нет!
