Получив свой багаж после посадки самолёта, Вера поймала такси и поехала к брату. По дороге она снова набрала его номер.
– Алло, – услышала она уставший голос Алексея.
– Лёша, привет. Я уже в Омске. Еду к вам.
– Хорошо, мы ждём.
Уже в подъезде дома Вера услышала истошные детские вопли и срывающийся на визг голос Кати.
– Заходи, заходи, – открыл дверь Лёша.
Вера поставила чемоданы в коридоре и посмотрела на брата. Она ожидала увидеть красные глаза или распухшее от слёз лицо, но ничего этого не было. Просто он выглядел чуть более уставшим, чем обычно. Это была не обычная физическая усталость после трудового дня, а что-то другое. Усталость от неожиданных ударов жизни. Ты вроде бы смиряешься с ними, но неизгладимый, едва заметный отпечаток на лице, в глазах остаётся навсегда.
Голова Кати высунулась в дверном проеме.
– Верочка, Лёша мне уже сообщил. Соболезную твоей утрате…
– Спасибо, – ответила Вера.
Её слух обидно резануло слово «твоей». Это была не только её утрата. Для Лёши тётя Римма также была близким и родным человеком, для Катиных детей она была не чужим человеком. Саша и Костя были для тёти Риммы кровной роднёй, и безумно жаль, что эти мальчишки не имели возможности быть с ней знакомы. Безумно жаль, что этот солнечный человек не был впущен в жизнь ребят. – Мальчики, поздоровайтесь с тётей Верой, – крикнул Лёша.
Две русоволосые головки показались из-за угла.
– Здрасьте, – сказали они хором и так же быстро скрылись из виду.
– Я даже подарки детям не привезла. В такой спешке собиралась, что совсем времени не было, – сказала Вера и с сожалением отметила, что она сама тоже отсутствует в жизни своих племянников.
И уже совсем не важно, по чьей вине это происходит. Но вряд ли они когда-нибудь с какой-то особой теплотой вспомнят о ней или уронят скупую слезу, когда её не станет. Скорее всего, они даже не заметят факт её отсутствия в этом мире.
Вслед за Алексеем Вера прошла в кухню. На столе стояла початая бутылка водки, одинокая рюмка и скромная закуска.
– Садись. Выпей со мной, – устало предложил Алексей. – Расскажи, как это произошло. Как дядя Коля?
Тут Вера поняла, что в своём коротком сообщении так и не объяснила брату, что же произошло. Она присела и подождала, пока Лёша наполнит её рюмку. Они выпили не чокаясь.
– Ночью в доме тёти случился пожар, – начала Вера. – Как и почему, я пока не знаю. Тётя Римма погибла. Дядя сейчас в реанимации с множественными ожогами. Неизвестно, будет ли он жить.
Даже при тусклом свете лампочки Вера заметила, что лицо брата ещё больше посерело.
– Какой кошмар! – услышала она за спиной голос Кати. – Царствие ей небесное, – и Катя трижды перекрестилась.
Лёша молча плеснул из бутылки ещё по рюмке водки и так же молча опрокинул её в себя. Вера небольшими глотками выпила свою порцию. Видимо, алкоголь уже поступил в кровь, и она внутренне расслабилась, дала волю сдерживаемым эмоциям и заплакала. Немного успокоившись, она сказала:
– Нужно ехать как можно раньше. Я планировала выехать уже сегодня.
– Да, конечно! – засуетился Лёша. – Я закажу тебе машину до Павлодара.
Вера опешила от услышанного:
– Я думала, что мы вместе поедем…
– Вер, это так неожиданно. Я не могу поехать сегодня. У меня работа, завтра я должен быть в офисе. Да и дети…
Саше нужно в школу, а Костику в сад…
Вера чувствовала, как в ней закипает ярость, контролировать которую она уже не могла. Может, алкоголь сыграл свою роль, а может, перенесенный стресс. Но она сорвалась на брата, как никогда прежде не позволяла себе.
– Не можешь??? Лёша, ты вообще слышишь себя сейчас??? Что значит, ты не можешь? Что значит «неожиданно»?? Смерть близкого человека – это всегда неожиданно! Никто не оповещает об этом заранее!
– Вера, не кричи, дети слышат, – успокаивал её Лёша, потрясённый Вериной реакцией.
– Пусть слышат! Пусть знают: то, что ты сейчас делаешь, – неправильно! Так нельзя! Ты понимаешь это? Нельзя!!! – Вера кричала и плакала навзрыд. – Ты понимаешь, о ком мы сейчас говорим? О тёте Римме! Ты забыл, как называл её няней? Ты забыл, как бежал к ней в гости на выходные? Забыл, как прятался за её юбку, когда отец гонял тебя по дому ремнём? Ты забыл, как она любила тебя? Забыл, что сам безумно её любил??? – Вера не могла больше говорить. Она плакала, спрятав лицо в ладонях. – Ты всё забыл…
Лёша сидел на стуле, уныло повесив голову на грудь, и даже не пытался оправдываться, но и поменять своё решение он был не намерен. Он уже не тот ребёнок, изменить то, что случилось, он не мог и не видел смысла нарушать свой обыденный распорядок для того, чтобы отдать кем-то придуманный долг праху тётки. Вера всё это поняла, взглянув на него.
– Ты не прав, – только и сказала она. – Вызови мне такси, пусть ждёт меня на вокзале.
– Возможно, машина будет не так скоро. Зачем тебе ехать на вокзал? Подожди у нас, – вставила своё слово Катя, молчавшая всё это время.
– Я подожду на вокзале.
