Вера решила не оттягивать и позвонить Сергею. Ни через день, ни через два и даже через месяц разговор не станет легче. У Веры промелькнула мысль, что он вообще может не снять трубку. Да и с какой стати он должен обрадоваться её звонку? Но Сергей всё же ответил. Вера сказала, что у неё важный разговор, и предложила встретиться. Сергей согласился. Вечером в назначенный час он пришёл в тот самый «GrizzlyBar», где они впервые встретились. Держался он спокойно и с достоинством, никоим образом не подавая виду, как сильно был обижен и оскорблён её внезапным исчезновением.
Вера же, напротив, очень нервничала и чувствовала себя как рыба, выброшенная на берег. Сергей, конечно же, это видел и наслаждался её потугами вести непринуждённую светскую беседу. Когда же все требуемые приличиями темы были обсуждены, Вера решилась ступить на зыбкую почву:
– Сергей, я признаю, что у тебя есть повод питать ко мне неприязнь… И при этом ты всё равно согласился встретиться со мной…
– Ты сказала, что у тебя серьёзный разговор. И я готов выслушать тебя.
– Да… Ты помнишь Павлика? Мальчика, который жил в одной коммуналке со мной?
Сергей нахмурился, то ли силясь вспомнить Павлика, то ли не понимая, какое он имеет к нему отношение.
– Да, помню, ты частенько сидела с ним.
– Да, верно. У него пару месяцев назад погибла мама.
– Соболезную. Жалко мальчонку, – сказал Сергей, в глазах которого явно читался невысказанный вопрос.
– Я решила усыновить его.
Сергей удивлённо вскинул брови и присвистнул:
– Неожиданно. И зачем это тебе?
Вера уже успела изрядно устать от этого вопроса и решила не вдаваться в происхождение движимых ею мотивов, а лаконично ответила:
– Я так решила.
Сочтя это за сносный аргумент, Сергей кивнул:
– Не понимаю, при чём здесь я. Или ты просто хочешь услышать моё мнение на сей счёт?
– Мне нужна твоя помощь. Чтобы увеличить шансы получить опекунство над Павликом, я должна состоять в браке. Предпочтение отдают полным семьям.
Во взгляде Сергея промелькнуло понимание, и он расплылся в ироничной улыбке:
– Ты хочешь предложить мне жениться на тебе?
– Это будет фиктивный брак. Сначала я получу опекунство, а затем смогу подать документы на усыновление. После того как всё будет решено, мы сможем развестись.
– Ну ты даёшь! – Сергей откинулся на спинку стула. – Наглости тебе, конечно, не занимать. – В его глазах плескались весёлые искорки. Он без малейшей тени стеснения потешался над абсурдностью сложившейся ситуации.
Плечи Веры опустились, глаза потупились, вся она съёжилась и словно постарела лет на десять. Сергей долго и пристально смотрел на неё, оттягивая момент оглашения приговора. А потом, должно быть, понял, что не наглость, а всеобъемлющее отчаяние толкнуло Веру на этот шаг. И неожиданно для себя самого согласился на авантюру.
Вера была вне себя от радости, ведь, если говорить откровенно, она была процентов на девяносто убеждена, что получит отказ. И только оставшиеся десять процентов поддерживали в ней слабую надежду на успех.
Вера сыпала словами благодарности, задыхаясь от восторга и признательности, на что Сергей лишь снисходительно улыбнулся.
Выйдя из бара, Вера тут же позвонила Соловьёву, чтобы сообщить хорошую новость. Времени до рассмотрения дела об опекунстве оставалось немного, нужно было срочно подавать заявление в ЗАГС.
По пути домой воодушевлённая Вера думала о том, как сильно она ошиблась в Сергее. И не без тени грусти мелькнула мысль, а не ошиблась ли она, закончив эти отношения. Может быть, они могли перерасти во что-то большее?
Как и любая девочка, Вера мечтала когда-то о собственной свадьбе. Представляла, какой она будет, какое платье наденет. Выбирала причёску и макияж. Всё, до малейшей детали, было продумано. По мере взросления атрибутика и фасон платья менялись. Чередовались воображаемые женихи: сначала это был одноклассник Дима, потом Славка из соседнего подъезда, затем брат её близкой подруги. Неизменным было одно: трепетное предвкушение чуда. Со временем и мечты о шикарной свадьбе поистрепались. Просто хотелось встретить человека, с которым будет легко и уютно планировать своё будущее. О чём Вера никогда не думала, так это о том, что её брак будет фиктивным. Да, так уж себе мечта, конечно…
Утром Вера позвонила Сергею, чтобы удостовериться, что его планы не изменились, и напомнить о брачном договоре, подготовленном его юристом. Всё вроде бы шло по намеченной траектории. Сергей заверил Веру, что будет в ЗАГСе в назначенное время. Вера же никак не могла сохранять спокойствие. Проснувшись ни свет ни заря, она наматывала круги по комнате. Продумывала все возможные варианты развития событий и то впадала в отчаяние от страха, что что-то пойдёт не так, то наполнялась тихой радостью в предвкушении скорого воссоединения с Павликом.
В ЗАГС Вера примчалась на сорок минут раньше оговоренного времени и ожидала на скамейке, нервно теребя в руках паспорт. Ей казалось, что часы на стене сломались, так медленно двигалась стрелка на циферблате.
