За время пути Ава успела немного восстановиться и, как водится, проявила самостоятельность. Ее появление повергло служанок в ступор. Видно, не часто им приходилось сталкиваться с летающими метелками. Ничего, у них будет время привыкнуть. Ава не из тех скромниц, что прячутся по углам, ей, как истинной женщине, нравится находиться в центре внимания, за исключением тех случаев, когда возникает угроза целостности ее драгоценных веточек.
Служанки опомнились быстро, и так же быстро в их головках появилось решение простейшей задачки — девушка плюс летающая метла равно ведьма.
Тут же со всех сторон посыпались шепотки. Я не стала прислушиваться к тому, что обо мне говорят, подозревая, что ничего лестного для себя не услышу, но слово ведьма, произнесенное несколько раз, все же достигло моих ушей.
Гордо вскинув подбородок, я грозно сверкнула глазами, постаравшись точно воспроизвести любимый бабушкин жест, используемый ею при общении с разного рода невеждами.
Подействовало как нельзя лучше.
Обсуждения чудной гостьи разом прекратились, а рядом со мной остались только две служанки. То ли они были приставлены ко мне самим герцогом, то ли оказались бесстрашнее всех, то ли, что немаловажно, были ответственнее остальных.
— Прошу, госпожа ведьма, следуйте за мной, — старательно не глядя мне в глаза, промолвила одна из девушек и, пока я мешкала, отлавливая метлу, быстро-быстро скрылась за дверью. Хорошо хоть вторая оказалась не столь расторопна, как ее подруга. Эту я успела схватить за руку, чтобы не вздумала убегать.
Девица пискнула, но тут же смирилась — держала я крепко.
— Никак меня боишься? — уточнила я миролюбиво, стараясь больше не улыбаться, пока не увижу свое отражение в зеркале. Что-то не нравилась мне реакция окружающих на мои попытки пробудить в них симпатию. Я ведь не страшила и не уродина. Так чего они все шарахаются от меня, как от прокаженной? Или дело в том, что я — ведьма?
— Ну что вы, госпожа ведьма, как вы могли такое подумать? — воскликнула девушка чересчур поспешно. Из чего я сделала вывод, что была права — ведьм в замке не жалуют. Потому-то лорд не стал меня представлять, а поскорее скрылся с глаз долой, надеясь на то, что известие о том, кто его гостья, сообщит обитателям замка кто — то другой. В его отряде таких «глашатаев» насчитывалось человек десять, не меньше.
— Вот и правильно, — все же не удержалась я от улыбки, о чем тотчас же пожалела, так как при виде ее девица собралась грохнуться в обморок. Пришлось подхватить бедняжку под локоток и, доверительно понизив голос, произнести: — Ну что ты, милая, друзьям меня бояться не стоит, а врагов у меня нет.
Сказала и глянула так многозначительно, мол, додумай сама, куда они все подевались.
Служанка уставилась на меня широко распахнутыми глазами, напрочь забыв о том, что так открыто на ведьму смотреть не стоит. Я то знаю, что все эти людские предрассудки не больше, чем глупость, но вот такие простушки в них свято верят. По правде говоря, чтобы сглазить человека или навести на него порчу, мне вовсе незачем поддерживать с ним зрительный контакт. Не нужно даже находиться с ним рядом, достаточно иметь принадлежащую ему вещь, а лучше частицу его самого. Наиболее действенная порча насылается через кровь, в крайнем случае, сгодятся волосы или ногти.
Однако, вопреки мнению обывателей, мы — ведьмы, стараемся не использовать эту грань своего дара, помня о том, что все имеет свою цену. Иногда она может оказаться непомерной даже для нас. Не спорю, бывают в жизни моменты, когда вопрос цены не стоит, но это явно не тот случай.
Из купальни я возвращалась чистая и довольная жизнью. Как только грязь с меня была смыта, кожа натерта до красноты, а волосам возвращен их естественный цвет, девушки заметно успокоились. И даже согласились назвать мне свои имена — еще одно глупое людское поверье в отношении нас, ведьм.
Можно подумать, так уж трудно узнать имя человека, если только он не живет отшельником, а находится среди людей.
Их звали Мика и Нита. Имена, разумеется, неполные, но мне и этого хватит, чтобы поддерживать с ними контакт. Бродить по замку в одиночестве, как какое-то привидение, не самая хорошая идея. Лучше сразу найти того, кто поможет в решении сотен мелких проблем. Одну из них я уже решила с помощью Мики и Ниты. Теперь можно подумать и о еде.
— Итак, девушки, где у вас кухня? — спросила я, подтягивая полы халата, который оказался мне чуточку великоват. Зато он был чистый, и от него пахло лавандой, а не болотной гнилью, как от меня час назад.
— Зачем же вам кухня? — мигом насторожились девицы.
Неужто решили, что я собираюсь подсыпать отравы в их котлы?
— Очень хочется кушать, — ответила я, скорчив жалостливую гримаску. К счастью, на чистом лице отразилось именно то, что я и хотела. Потому и реакция девушек в это раз тоже оказалась правильной.
