И я ей поверила. Впрочем, как и всегда, потому что, как показывает мой опыт, Великая Матильда Филидор не имеет привычки разбрасываться пустыми обещаниями.
В замке лорда Навье никогда прежде не было так шумно и многолюдно как в эти дни. С прибытием магов просторное каменное строение стало вдруг до ужаса тесным.
Разумеется, неполная дюжина весьма солидных гостей не смогла бы устроить подобный бедлам. Но маги прибыли вместе с учениками — юными любознательными созданиями, в которых буквально бурлила жизнь, зачастую выплескиваясь через край. А если вспомнить о том, что все эти парни и девушки обладали магическим даром, то можно понять обеспокоенность Мартеля в отношении сохранности замка.
Он даже подумывал о том, чтобы переселить юную магическую поросль в казармы, а своих воинов временно отправить на постой в деревню, но вовремя отказался от этой идеи, справедливо рассудив, что без присмотра наставников молодые маги натворят такого, что ему с этим вовек будет не разобраться.
Настроение у всех было боевое. Никто даже не сомневался, что сообща они легко поставят мертвого некроманта на место, а если понадобится, то и вовсе сравняют замок Филидор с землей, так что от него камня на камне не останется.
Слушая юношескую браваду и видя в глазах опытных магов одобрение и даже гордость за собственных учеников, Мартель все больше темнел лицом. После разговора с мертвым некромантом у герцога сложилось впечатление, что победить его будет не так то просто. Лич вел себя чересчур спокойно, словно заранее был уверен в собственной неуязвимости. Не мог же он не понимать, что Мартель не станет сражаться с ним в одиночку, а призовет на помощь совет магов? Но даже подобная перспектива его ничуть не пугала. Напротив, в глазах мертвого мага время от времени вспыхивал огонек предвкушения, который ему с трудом удавалось притушить.
Сперва лорд Навье делал попытки умерить юношескую прыть, но оставил это занятие, из опасения прослыть трусом. Оставалось надеяться на рассудительность опытных магов, а для этого нужно было обсудить с ними сложившуюся ситуацию без посторонних.
— Предлагаю после завтрака собраться в моем кабинете и провести заседание совета двенадцати, — заявил он на следующее утро после прибытия всех заинтересованных лиц.
— Не возражаю, — одобрительно качнул седой головой Родольф Кордонье.
Его немедленно поддержали и все остальные.
Повинуясь красноречивым взглядам наставников, молодежь мигом смолкла, а Мартель с удовлетворением отметил, что, оказывается, не он один всерьез обеспокоен происходящим. Просто наставники не хотели до поры до времени гасить юношеский энтузиазм, но когда речь зашла о конкретных делах, мигом пресекли всякие разговоры.
У герцога было время подготовиться к этой встрече. Для большей наглядности он даже соорудил макет проклятого замка и его окрестностей. Установил над ним точную копию охранного купола, возведенного магами семнадцать лет назад, и попытался по памяти воссоздать хитроумное плетение, которое навесил на него некромант. Получилось весьма впечатляюще, хоть и не совсем точно. Все же некоторые особенности некромантской магии были ему недоступны. Но даже так было видно, как медленно, но верно происходит разрушение охранного контура.
— Нам всем несказанно повезло, что процесс разрушения не успел зайти слишком далеко, — теребя длинную бороду, изрек лорд Алеман. — Основные узлы еще целы, а промежуточные не составит труда восстановить.
— Не забывайте, коллега, что восстановление контура не самая сложная задача из тех, что нам предстоит решить, — перебил его Жоэль Леклер. — Главное, предотвратить его дальнейшее разрушение. Не уверен, что это будет нам по силам. Скажите, Мартель, насколько точно вы передали схему контрзаклинания? — обратился он к герцогу.
— Процентов на семьдесят, не больше, — вынужден был признать Мартель. — Темная магия не мой профиль.
— Вот об этом я и говорю, — качнул головой Леклер, — среди нас нет некромантов.
— Зато среди нас достаточно магов-стихийников, — воскликнул Арно Бовиль и решительно рубанул по воздуху рукой, — сожжем это проклятое место до основания, чтобы даже воспоминаний о нем не осталось.
— Мы уже обсуждали этот вариант, коллега, — осадил слишком рьяного мага Мануэль Эру,
— и уже тогда было доказано, что так просто этот вопрос не решить. Прежний владелец замка надежно защитил его от любых воздействий. По сути дела, эта каменная твердыня для нас неприступна. Таким образом, остается лишь купол.
— И значит, нам всем нужно сосредоточиться на том, как уберечь его от дальнейшего разрушения, — поставил точку в споре Мартель Навье.
Заседание продолжалось до позднего вечера. Было разработано несколько методов подавления контрзаклинания. Однако, ни один из них не гарантировал его полного уничтожения. Таким образом, у лорда Навье появилась еще одна головная боль. Теперь ему предстояло постоянно отслеживать состояние охранного купола, чтобы не пропустить момент его разрушения.
