Вскоре появилась небольшая проблема. От горящих свечей по залу растекался густой вонючий дым, настолько тяжелый, что стелился по полу, не желая подниматься вверх под крышу. Горло перехватило спазмом. Стало трудно дышать. И я испугалась, что все испорчу, объявив о своем местоположении громким кашлем.
Слава Всемилостивой, обошлось, хотя горло саднило нещадно, но все это мелочи, в сравнении с тем, что приходилось терпеть сейчас лорду Навье. Между ним и личем начал устанавливаться канал, через который и должно было произойти вселение чужого сознания.
В просветы, образовавшиеся между ног зомби, я видела распростертое на каменном полу тело мага. Его лицо было бледным, а взгляд сделался решительным. Меня же пробрал холодный озноб. Герцог явно задумал какую-то глупость, вроде самоубийства. Слышала я что-то такое о намеренном взрыве магического резерва, но вроде бы на это способны только архимаги. Впрочем, лорд Навье как раз одним из них и являлся, и если я не потороплюсь, то окажусь в чертогах богини прямо сейчас, а все труды бабушки по созданию зелья бессмертия пойдут прахом.
Удивительно, какие глупости лезут в голову за мгновенье до гибели.
Лич, поглощенный чтением заклинания, из которого я не поняла ни слова, на время оставил жертву без пригляда, не подозревая, какая угроза нависла над ним и его замком. Я же стала передвигаться шустрее, чем и привлекла внимание лорда. Не скажу, что он обрадовался моему появлению. Выражение безнадежности снова проступило на его лице и это мне очень не понравилось. Это что же получается, он что ли совсем в меня не верит? Да если разобраться, я единственная, кто не струсил и пришел ему на помощь.
Где все те маги, дружбой которых он так дорожил?
Спокойно дожидаются развязки трагедии за охранным периметром.
И только юная ведьма на пару с метлой не побоялись вступить в схватку с безумным личем. Да мной можно и нужно гордиться, а не смотреть с такой укоризной во взгляде просто потому, что я не позволила ему лишить себя жизни.
В общем, герцога я решила временно исключить из поля зрения, а то сбивает мне весь настрой. Шустрой ящеркой подползла к ближайшему зомби и на миг затаилась, переводя дух. Уловив момент, резко выдвинула метлу прутиками вперед и сделала несколько быстрых движений, сметая следы мела с камней. Затем так же резко выдернула ее обратно и снова затаилась, потому что лич, уловив движение, на мгновение отвлекся и обвел зомби недобрым взглядом.
Каменный пол холодил тело, удушливый аромат свечей туманил мысли, но сильнее всего Мартеля тревожила крепнувшая связь с некромантом. Еще немного и он начнет ощущать себя с этим чудовищем одним целым, а после и вовсе растворится в потоках чужого сознания, окончательно утратив себя как личность.
А хуже всего, что конца этому бессмысленному существованию не предвидится. Лич хитер и предусмотрителен. Он не захочет избавиться от того, кто может стать для него превосходным источником силы. Худшее положение трудно себе представить. После стольких побед и свершений превратиться в безвольную игрушку безумного мага. Такого удара от судьбы герцог не ожидал.
— Сам виноват, — укорил его внутренний голос.
— А я никого и не обвиняю, — мысленно огрызнулся Мартель.
Однако надежда никак не желала покидать лорда Навье, настойчиво протягивая ему призрачно тонкие нити, удерживающие его на грани отчаяния.
Пока лич читал заклинание, герцог судорожно искал выход. Многократно обращался к источнику, но блокировка ему не поддавалась. Тело тоже не слушалось. Все, что ему удавалось — это поворачивать голову из стороны в сторону, обозревая столпившихся по краю пентаграммы безликих зомби. Он даже попытался послать одному из них мысленный приказ, но потерпел неудачу. Некромант держал своих подопечных под жестким контролем, перехватить который даже в иных обстоятельствах было бы делом нелегким, теперь же оно представлялось вовсе безнадежным.
Мелькнула мысль о стороннем вмешательстве, но Мартель ее быстро отбросил. Нечего об этом и думать. Никто не придет ему на помощь. Ничего личного. Простая арифметика — лучше потерять одного, чем сгинуть всем сразу. Сперва маги будут ждать его возвращения, а когда поймут, что с ним все кончено, попытаются усилить магический купол. Вступать в бой с личем они не станут. Хлопотно, да и положительный результат не гарантирован. Это он как дурак, полез в самое пекло, потому что думал не той головой. Хотел обменять свою жизнь на свободу Абелии и все зря. Его жертва оказалось напрасной
— торга не вышло. Лич провел его, как мальчишку.
Неожиданно герцогу показалось, что один из зомби пошевелился. Надежда вспыхнула в нем с новой силой. Неужели у него получилось взять под контроль нежить? В таком случае он может еще побороться, хотя бы за право уйти на перерождение.
