– А мне понравился Лускар, – сказала Кэрон, когда они отъехали от входа в город на расстояние мили. – Хотела бы я ещё когда-нибудь побывать в Аларии.
Сбор прошёл без проблем и после долгого расставания с Ангулемом они всё же покинули город вампиров.
– Поддерживаю, – согласилась Аирвель.
– Вам никто не мешает сделать этого, я даже могу поехать с вами, – сказал Феол.
– А ещё мне очень понравился твой друг, Ангулем, – сказала девушка-дроу. – Я бы не прочь ещё раз его увидеть. Он хороший.
– Добрый и отзывчивый, – согласилась охотница.
– Да, – натянуто улыбнулся эльф.
«Знали бы вы, кем является Ангулем, и чем на самом деле зарабатывает себе на жизнь…» – подумал маг.
– Знаешь, Дамиан, – серьёзно сказал Ален. – А ведь паладинов учат, что вампиры есть первородное зло, подлежащее немедленному уничтожению. А теперь, побывав в Лускаре… я ведь вижу, что это не так.
– Ален, именно поэтому я рад, что ты станешь паладином. Если среди этих глупцов появится хоть один, знающий реальное положение дел, может всё изменится, – подбадривал его эльф.
– Спасибо, – улыбнувшись кивнул рыцарь.
Они решили обойти демоническую гору на большом расстоянии, на всякий случай, поэтому свернули на запад только тогда, когда гора была уже далеко на юго-западе от них, почти невидимой точкой.
Местность здесь резко сменилась. Серая пустошь итак отличалась от любой другой пустыни своей мрачностью и чувством близкой смерти, но мёртвые пастбища… эта местность не была пригодна для жизни. Более того, живым здесь было нечего делать.
– Вместо земли пыль, небо затянуто тучами, воздух сухой и… – оглядывая местность, говорил здоровяк.
– Запах, – кивнул дроу.
– Да, – подтвердил догадку Стивенсон.
– Это запах смерти, пустоты и пыли, – сказал маг. – Мне жаль, что приходится вести вас этим путём.
– Всё в порядке, – отмахнулась магичка.
– Надеюсь, – тихо сказал Дамиан.
Увидев торчавший из земли острый камень, метров пяти в высоту, а может и чуть больше, эльф скомандовал привал. Из-за затянутого тучами неба было не совсем понятно сколько сейчас было времени, но организм подсказывал, что уже глубокий вечер. Лошади, как и путники, устали. Всем нужен был отдых и еда.
– Раньше было теплее, – сказал вдруг Ален.
– Это потому что мы были в серой пустоши, – пояснил маг. – Там небо не затянуто наглухо тучами, поэтому днём стоит настоящая жара, да и ночью не так холодно.
– Эти мёртвые пастбища совсем не похожи на пустыню, – грустно сказала Аирвель.
– Это и не пустыня, – обронил дроу. – Мёртвые пастбища – это пыль веков.
Стивенсон скривил рожу и коверкая слова повторил последнюю фразу Дамиана. Охотница прыснула в кулак, Кэрон улыбнулась, Феол закатил глаза.
– Кстати, Дамиан, Ангулем нашёл нам поистине отличных коней, – начал здоровяк. – Мы весь день шли рысью, а им хоть бы хны.
– Так, хорошо же, – не понимая к чему клонит рыцарь, сказала магичка.
– Да я не о том, – отмахнулся блондин. – Мы можем часть пути спокойно скакать галопом. Эти кони выдержат долгий не быстрый галоп, будьте уверены.
– Ну, – почесал затылок эльф. – Ты у нас спец по коням, оставляю это на тебя, но смотри, если загонишь коней…
– Всё будет в порядке, доверьтесь мне, – улыбнулся рыцарь.
И они доверились.
На следующий день они прошли значительную часть пути галопом и, к удивлению мага, коням, кажется, это даже понравилось.
– Они заскучали без хорошей езды, – с видом знатока, говорил Ален. – Думаю, можно будет и быстрым галопом завтра поскакать, немного, для разогрева. Хочу посмотреть на что они способны.
Дамиан не совсем понимал, о чём говорит его друг, но решил не вникать во всё это. Ален знал, что делает, и этого эльфу было достаточно. Пусть развлекается.
– А что там, на севере? – спросила лесная эльфийка, когда они подыскали очередное место для ночлега, в этот раз, принявшее вид валуна, почти имеющего форму полусферы.
– Дальний север, – улыбнулся Феол.
– Дамиан, – укоризненно протянула магичка.
– О тех землях мало кто знает, – начал дроу. – Говорят, там живут варвары и оборотни.
– А куры выращивают коноплю в полях, – съязвил Стивенсон. – Ты, если не знаешь, то и не говори.
– А ты знаешь больше о дальнем севере? – пытался съязвить тёмный маг, но не вышло.
– Представь себе, – задрав подбородок, сказал рыцарь. – Одна из трёх великих школ магов огня находится на дальнем севере. Она же является резиденцией магистра магии огня Мильтона, хранителя знаний и артефактов. Уж тебе-то стоило знать о таких вещах.
– Я учился магии. История и другие школы меня мало интересовали, – пожал плечами Дамиан. – Значит, ты знаком с Мильтоном? – спросил эльф.
– Когда он был ещё мастером и учеником Иноса, бывшего магистра севера, он часто приезжал в Белор и мы с ним сдружились. Как, сам не понимаю. Но он мне много рассказывал о тех краях.
– Расскажи, – попросила охотница, сверкая своими большими изумрудными глазками.
