Я в раздражении прищурила глаза и горько усмехнулась. Неужели я стала монстром?
— Ваша одежда, миледи. — Аммайф положил ворох юбок на кровать. Судя по тому, каким бесстрастным было лицо дворецкого, он сильно обиделся.
Я вскочила с кровати и попыталась подойти к нему, но он пятился, пока не упёрся в стену. Что-то во взгляде было странное, неужели страх? Я обняла Аммайфа и тихо сказала:
— Прости меня.
— Я не вправе на вас обижаться, госпожа, — голос холоднее жидкого азота. Я уткнулась дворецкому в плечо и всхлипнула. Он нерешительно положил руки мне на лопатки.
— Это как наваждение… Я не знаю, что со мной происходит, — орошая плечо Аммайфа слезами, говорила я.
— Успокойтесь, пожалуйста. — Ага, вот оно, гнев сменяется беспокойством. Я только сильнее разрыдалась. — Леди Илайла, всё хорошо, ничего страшного не произошло… вы всего лишь наказали преступника, это правильно и вполне естественно.
Я продолжала плакать. Объятия стали крепче, одной рукой дворецкий гладил меня по голове.
— Вы просто вчера устали, вот и не сдержались. Но сегодня вы отдохнёте, сходите на бал, потанцуете…
Я постепенно успокаивалась. Дворецкий сел на кровать, не отпуская меня. Я молча, но со всё ещё расстроенным видом сидела у него на коленях.
— Вы справитесь, — сказал он, пытаясь убедить то ли меня, то ли себя самого. Я благодарно улыбнулась.
Хоть я и не собиралась рыдать, но было мне невесело. Бесстрастно анализируя свои действия, я понимала, что поступаю кошмарно, но не чувствовала этого. И разница между понимаемым и ощущаемым — вот то, что меня действительно беспокоило. Так ведь и умом тронуться недолго.
Широкая улица перед роскошным особняком виконта Меттейр казалась довольно пустой для бального вечера. Видимо, приглашение получили немногие. К тому же осенью в столице не было почти никого из дворян — это время полагалось проводить на природе, охотясь или отдыхая. Но причины провести сентябрь в Мэддорне могли найтись у любого — мало ли, какие срочные дела могут вернуть в столицу. К тому же, когда принцесса была здесь, все искали её общества.
Брат подал мне руку, помогая выйти из нашей городской кареты. Аммайф дёрнул поводьями, и вскоре она скрылась за углом. Дворецкий напрочь отказался оставаться дома, сказав, что ему неспокойно. Я не стала возражать.
Весь бал он проведёт, карауля под окнами, что за охота… Ни за что и никогда я никому не дам клятву верности. Лучше сгореть в костре.
Но это его выбор, так что пусть расплачивается теперь. Я же поднялась по парадной лестнице и вошла в дом. Тут же раздались два гулких удара в гонг и наши с Сеаном имена.
Со всех сторон на меня устремились взоры разодетых дам и господ. Я дружелюбно улыбнулась, хотя смотрели на меня как-то странно. Некоторые затравленно, некоторые — со злобой. Неужели все присутствующие как-то связаны с чернокнижниками?
Но не будем делать поспешных выводов. Невиновных всё-таки лучше не убивать.
Продолжая улыбаться, мы с братом погрузились в людское море. Яркие платья, блеск драгоценностей, красивая музыка… Я то и дело натыкалась на знакомые лица, но ни одного приятеля не заметила.
Добравшись до хозяина дома, я вежливо поздоровалась. Виконт Меттейр увидев меня, воскликнул:
— Герцогиня! Какое счастье, что вы пришли! Признаться, я не был вполне уверен…
— Что вы, как я могла отказать, тем более вы в приглашении пообещали познакомить с некими знаменитыми личностями.
— Знаменитыми в очень узких кругах, миледи, — уточнил виконт.
— Не сомневаюсь. И где же мне их искать?
— О, Ваша Сиятельство! Вы так нетерпеливы, — он улыбнулся. — Но позвольте я не буду сразу раскрывать все козыри. Будьте спокойны — разочарованной вы не останетесь!
— Верю на слово, — мне захотелось от души врезать этому жеманному придурку. Спокойствие, только спокойствие. Не хватало ещё, чтобы тьма вспыхнула во мне сейчас, на публике, тогда мне не поможет даже покровительство королевы.
— Я хотел сказать вам, как чудесно вы сегодня выглядите, но никакие слова не сравнятся с вашей красотой, — он поцеловал мне ручку. Я с трудом сдержалась, чтобы не поморщиться от омерзения.
— В вашем доме нельзя выглядеть иначе.
— Позвольте пригласить вас на первый танец.
— Прошу прощения, но я уже обещала его брату.
— Тогда я буду любоваться вами со стороны, — мы раскланялись. Я поднялась на балкон и окинула взглядом зал, ища, нет ли тут принца или Кэйлин. Лоинарта я увидела, а вот Её Высочество, похоже, не соизволила посетить бал.
Первый танец мы с братом танцевали вместе, поскольку оба решили, что это самый простой способ избежать сплетен. У меня официально ещё не было поклонника, и любой партнёр по танцу мог вызвать догадки у окружающих, а Сеан оказался на балу без своей избранницы, поэтому оказывать внимание другой девушке с его стороны было бы очень некрасиво.
Когда музыка стихла, я отправилась на поиски Лоинарта, ориентируясь на его светлую голову, словно на мыс в море.
— Рада вас видеть, принц, — поприветствовала я.
