— И что, если я скажу, ты меня отпустишь? — скептично хмыкнула я.
— Во всяком случае, так ты избежишь пыток. Но если будешь хорошей девочкой, я позволю тебе пожить подольше. Ты боишься смерти?
— А ты? — усмехнулась я.
— О да, больше, чем чего-либо ещё. Поэтому я и спрашиваю, — он провёл рукой по моей щеке. Я дёрнулась.
— Хорошо. Я всё расскажу, — я обречённо повесила голову, пряча вспыхнувшую в глазах ярость и кровожадную ухмылку.
— Внимательно слушаю.
— Та магичка, о которой я сказала за ужином… она убила очень дорогого мне человека. Но он был ни в чём не виноват, разве что в том, что любил меня больше жизни.
— Хватит соплей. — Он хлестнул меня по щеке. Жалкий червь. — Меня не интересует твой сопляк-любовник!
— Но как же… — протянула я. Ещё немного спектакля, совсем чуть-чуть. — Именно из-за него я была в отчаянии и хотела умереть за правое дело. И я отправилась в храм… одна. Но ты заблуждаешься, думая, что твои мёртвые друзья не призвали тьму. О нет, — я подняла взгляд и посмотрела прямо в глаза графа, — призвали, только не смогли удержать.
Граф сделал шаг назад, но считал, что прикованная к стене девчонка ничего не сможет сделать. Он ошибался…
Вокруг рук и ног заклубилась тьма, наполняя силой. Одно движение — и стальные оковы разлетелись обломками. Граф закричал и кинулся прочь, но я с лёгкостью поймала его за воротник.
Схватив за горло, я приподняла его над полом.
— Кто тобой руководит? — теперь понятно, что он — всего лишь пешка. Главарь не рискнул бы так со мной обращаться.
Понимая, что червяк не заговорит, я швырнула его об стену. От удара у него потекла кровь изо рта. Я присела рядом на корточки:
— Кто тобой руководит? — граф Эншери смотрел на меня обезумевшими от страха глазами. — Говори, подонок!
— Он представился как Бриан Баффельер, — сумел вымолвить червяк. Где-то я уже слышала это имя. — Он очень, очень сильный маг. Но я не видел его лица, он всегда был в плаще. Он угрожал мне, и я подчинился. — Граф заплакал. Я снова сжала его горло.
— Как прискорбно, ты ещё не совсем испорчен. Поэтому я могу оставить тебе жизнь, взамен на твою душу. Ты ведь не хочешь умирать, совсем не хочешь? — от моей руки расходился обжигающий холод. Граф попытался помотать головой. — И согласен отдать за жизнь свою душу? — он кивнул. Глупец.
К руке начали сползаться щупальца энергии, собираться вокруг. Всё как в предыдущий раз, только сейчас душа была немного чище и темнее.
Забрав её, я встала.
— Вот и всё. До встречи. Или — прощай? — я махнула рукой и легко выбралась из подвала по деревянной лесенке. Стоя над люком в полу, я прислушалась к хрипящему дыханию графа. Затем дёрнула лестницу, вынимая её из проёма, и захлопнула тяжёлую, окованную металлом крышку люка.
Живи, червяк, сколько сможешь с переломанными рёбрами и лёгочным кровотечением, запертый в подвале. Тебя никто не услышит.
Слуга, встретившийся в коридоре, попытался ударить меня, но мне хватило одной пощёчины, чтобы сломать ему шею.
Бриан Баффельер, теперь я найду и тебя.
На улице меня встретил Аммайф. Увидев, в каком я виде, он в отчаянии схватился за голову:
— Что ни день, так происшествие! Что случилось?!
Я показала ему шарик души.
— Граф? И зачем?
— Он меня опоил какой-то дрянью и приковал к стене в подвале.
— Это он зря, — хмыкнул дворецкий.
— Да, потому что когда он меня разозлил… но он всё ещё жив, хотя и заперт в подвале. Не знаю, вряд ли он выживет. Слугу, способного его освободить, я убила.
— А вы не опасаетесь последствий? Всё-таки как-никак закон.
— Королева сказала пользоваться любыми методами, что я и делаю. Впрочем, сегодня я не до конца потеряла рассудок, и прекрасно сознавала происходящее.
— Это-то меня и пугает, — тихо пробормотал Аммайф.
— Не бойся. Тебе я точно ничего плохого не сделаю. — Я чмокнула его в щёчку. На душе было так легко и хорошо, что я едва не приплясывала.
На следующий день я отправилась в гости к Лоинарту на ланч, надеясь, что встречу там и Кэйлин. Хотя вряд ли они продолжают тесно общаться и в столице, когда вокруг столько людей.
Мне требовалась помощь принцессы. Хотелось бы подключить разведку, чтобы узнать, кто такой этот Баффельер. Если он не дворянин, то на его поиски у меня уйдут недели, а то и месяцы. Но меня такой вариант совершенно не устраивал.
Впрочем, можно подождать, пока он сам меня не найдёт, но играть по чужим правилам я не собиралась. Нет, я найду этого мерзавца, даже если мне придётся перевернуть весь Мэддорн, или всю Империю, или даже весь мир вверх дном.
Что-то я увлеклась. В отношении планеты переворачивание совершенно бессмысленно…
Принц радостно встретил меня, как всегда осыпая комплиментами. Я пыталась сохранить милую улыбку на лице, но у меня не получалось. Мысль о том, что Лой совершенно не знает о моей настоящей жизни и участии в деле с чернокнижниками, навевала грусть. Он сказал, что хотел бы уничтожить меня.
— Вы чем-то опечалены? — спросил принц.
— У меня есть новости для Её Высочества… хотя и для вас тоже. Я случайно узнала, что граф Эншери вчера был убит.
Принц в изумлении посмотрел на меня.