Несмотря на то, что повреждения, полученные Firecrest, были незначительными, трудности, которые мне пришлось преодолеть, прежде чем можно было снова спустить ее на воду, казались почти непреодолимыми. Поиск четырехтонного свинцового киля, его вытаскивание на пляж рядом с Firecrest, ремонт сломанных болтов, некоторые из которых были длиной более метра и, при необходимости, изготовление новых, установка киля на место, а затем спуск на воду судна с осадкой почти шесть футов над коралловым дном глубиной чуть более четырех футов — все это казалось мне нагромождением неразрешимых проблем. На самом острове не было никого, кто мог бы помочь. Там даже не было кузнеца. Среди 5000 коренных жителей, язык которых я знал очень плохо, единственными ремесленниками были два китайца, которые занимались всем понемногу, но не были хорошими корабелами. Однако, прежде чем беспокоиться о будущем, необходимо было поставить Firecrest на ребро, так как лежа на боку она сильно деформировалась.
В первую очередь я очистил ее от части такелажа. После этого я выгрузил большую часть балласта и унес все свои личные вещи, часть из которых была отнесена в резиденцию, а остальные — в дом французского торговца в Матауту.
На следующий день по просьбе резидента король предоставил в мое распоряжение шестьдесят туземцев. С помощью торговца Дж. С. Бриала, который выступил в качестве переводчика и очень любезно оказал мне всяческую помощь, «Файркрест» был выправлен с помощью тали, прикрепленной к мачте, а затем прочно подперт. Что касается свинцового киля, то его нашли высоко и сухим на рифе во время отлива. Я привязал его поперечными балками и стальными тросами к барже, обычно используемой для погрузки копры, которая во время прилива подняла тяжелый кусок свинца и поднесла его к «Файркресту».
Теперь я снова мог жить на борту своей лодки. Она была в безопасности, но я не был в лучшем положении, чем раньше. Проблема с возвращением ее плавучести казалась сложнее, чем когда-либо, и прежде чем что-либо можно было сделать, необходимо было изготовить новые болты.
Я слишком хорошо знал, что могут пройти месяцы, прежде чем появится какое-нибудь судно. Если бы на всем острове была хоть самая хлипкая парусная каноэ, достаточно мореходная, чтобы выйти в море, я бы без колебаний одолжил ее, чтобы отправиться на Фиджи, где я мог бы достать новые болты. Но во всей лагуне были только хрупкие каноэ, пригодные только для плавания по лагуне, и, увы, ни одного из тех замечательных каноэ древних времен, на которых предки туземцев часто плавали к островам Тонга. Самым известным из этих судов было «Ломипеау» — по-английски «Всадник волн» — которое использовалось для перевозки тяжелых строительных камней, используемых для гробниц королей Тонга.
Я также не мог надеяться нагрузить «Файркрест» песком и цементом, чтобы добраться до островов Фиджи. Моя лодка была слишком узкой и имела слишком малую остойчивость, и было невозможно сделать то, что было бы легко и безопасно на более широком и мелководном судне. Поэтому не оставалось ничего другого, как ждать и надеяться, утешая себя вынужденной задержкой, наслаждаясь очарованием острова, который благодаря своей изолированности был очень интересен.
Острова Уоллис были открыты в 1767 году английским кораблем Dolphin и состоят из острова Увеа, возвышающегося на четыреста футов над уровнем моря, и нескольких других небольших островов в огромной лагуне, окруженной коралловым рифом. На Увеа проживает около 5000 жителей, принадлежащих к тонганской ветви полинезийской расы. Эта группа никогда не достигала высокого уровня цивилизации, достигнутого таитянской и гавайской ветвями этой расы, но при этом обладает некоторыми чрезвычайно интересными характеристиками.
Остров Уоллис с 1887 года является французским протекторатом. Его Величество Лавелуа, король островов Уоллис, был пожилым человеком шестидесяти лет, чья внешность и осанка не лишены достоинства. В тени собора Матауту стоит королевский дворец, массивное здание из цветного кирпича, которое само по себе является вечным памятником дурному вкусу белых людей, построивших его. Но король предпочитал жить со своей семьей в туземной хижине за этим домом, и там я и нашел его через несколько дней после своего прибытия, когда пошел навестить его в сопровождении французского резидента.
Построенная в форме эллипса с крышей из переплетенных листьев кокосовой пальмы и закрытая со всех сторон, эта хижина имела только два узких входа. По правде говоря, жилища туземцев Уоллиса менее чистые и хуже вентилируемые, чем жилища Самоа, и менее удобные, чем старые хижины маркизцев, тем не менее они представляют собой просторное укрытие, намного превосходящее то, что предлагают европейские дома в тропиках. Там, сидя на куче местных матов, я пытался объяснить королю мотивы или скорее, отсутствие мотивов, моего путешествия, одновременно показывая ему фотографии разных мест, в которых я побывал.