На следующий день я увидел самый южный мыс Пуэрто-Рико. Я направился на юго-запад, к Панаме, и в Антильском море проделал хороший путь, благодаря пассатам, которые дули свежо и стабильно с северо-востока. Переход прошел абсолютно без происшествий, и у меня было много свободного времени для чтения. Я наслаждался жизнью пиратов и подвигами таких выдающихся капитанов и моряков, как Грааф, Граммонт и дю Люссан, которые плавали по этим морям в XVII и XVIII веках, до того, как союз между Францией и Англией положил конец постоянным грабежам и пиратству. Но больше всего мне нравилось представлять себя на этих островах, когда они были заселены простыми и щедрыми карибами, которые с распростертыми объятиями встретили Колумба и его спутников, но были безжалостно истреблены белой расой до последнего человека.
Вечером 1 апреля земля появилась на горизонте; в 8 часов вечера я увидел свет на мысе Торо, а в 1 час ночи вошел в гавань Колон. Между двумя волнорезами я был ослеплен бесчисленными огнями и едва не попал под пароход, выходивший из гавани. Я бросил якорь под защитой волнорезов, преодолев за тридцать три дня 1800 миль между этим местом и Бермудскими островами.
1. Оснащение, Сити-Айленд; 2. Firecrest на слипе в Инверрури, остров Бермуды; 3. Установка новой мачты, Сити-Айленд, Нью-Йорк.
2 апреля в 1 час ночи я бросил якорь в гавани Порт-Колон, за западным волнорезом. На рассвете я поднял желтый флаг Международного кодекса. В 7 утра к Firecrest подошла моторная лодка с обычными таможенниками, санитарными инспекторами и полицейскими на борту, а также с официальным лицом, которое должно было определить тоннаж моего маленького судна. Как и во всех американских портах, была проведена тщательная проверка, которая длилась более получаса, что резко контрастировало с несколькими формальностями, соблюдаемыми в британских портах. Наконец, мне сообщили, что я получу разрешение на проход через Панамский канал при условии уплаты суммы в 72 цента за тонну, которая, в сумме с пятидолларовым налогом на измерение, давала мне право за 11 долларов воспользоваться огромными шлюзами, построенными для подъема пароходов водоизмещением более 10 000 тонн. Мне не разрешалось проходить через канал под парусами, поэтому меня должны были буксировать; я также должен был взять на борт официального лоцмана, услуги которого предоставлялись бесплатно. Тем не менее, из вежливости мне разрешили покинуть якорную стоянку без буксира и подняться к Кристобалу, который является американским кварталом города и принадлежит США, а также зоной по всей длине канала, установленной договором Хэй-Бунау-Варилья, в то время как Колон и Панама-Сити принадлежат Республике Панама. Там я бросил якорь, рядом с огромной стальной надстройкой, которая казалась выплывшей из одного из снов Герберта Уэллса и работала день и ночь с грохотом, похожим на гром, вызываемым электрическими тележками и кранами, способными за несколько часов загрузить углем самые большие корабли.
Новый город Колон, построенный на месте старого, который сгорел, имеет симметричную планировку, как и все американские города, и примечателен только разнообразием своих жителей и большим количеством кабаре. Весь бизнес в этом месте, кажется, находится в руках китайцев, за исключением парикмахерских, которыми управляют японцы. На большой площади сохранились два огромных якоря XVI века высотой почти девять футов.
Во время моего краткого пребывания в Колоне офицеры французских пароходов «Алькантара» и «Порто-Рико» пришли в гости на «Файркрест» и пригласили меня пообедать с ними. Я также имел удовольствие совершить экскурсию на моторной лодке по старой части французского канала, которая не используется для судоходства.