Примерно в пяти метрах от Павла кусты зашевелились, и оттуда показалась огромная полосатая морда. Не сводя пристального взгляда с человека, стоящего перед ним, тигр наклонился и обнюхал кровавый след, оставленный Павлом. Издав предупредительный рык, зверь сделал уверенный шаг вперед. Черт бы побрал всех здешних зоологов, со всеми их дерьмовыми запретами на ношение любых видов оружия! Этого зверя не возьмешь голыми руками. Павел сделал шаг в сторону от Лидиного дерева и, в ожидании тигриного прыжка, сгруппировался в оборонную стойку. Но, сосредоточившись полностью на противнике спереди, он абсолютно не заметил, что происходит сзади. Павел пошатнулся от неожиданности, когда другой зверь выпрыгнул из-за его спины и приземлился между ним и его соперником.
Леопард был значительно меньше тигра, а в ловкости обе огромные кошки не уступали друг другу. Как же он решился? И почему? Ведь обычно леопарды обходят тигров стороной. Но сейчас, явно, не время для рассуждений, нужно срочно убираться подальше отсюда. Боком пятясь к дереву, Павел все еще пристально следил за парой огромных хищников, готовых ринуться в битву. Тигр, очевидно, не ожидал такого поворота событий, поэтому все еще стоял, не двигаясь с места. Леопард же, подняв шерсть на загривке и изогнув хвост, угрожающе рычал, давая понять, что принимает вызов на себя и готов драться до последнего.
Ни на секунду не отводя взгляда от опасности, Павел нагнулся и, вцепившись в Лидину руку, потянул ее на себя.
– Ой, больно, Паша, – пропищала та.
– Т–с–с! – не хватало только, чтобы она привлекла внимание обоих зверей, уже настроившихся непременно растерзать кого-нибудь в клочья.
Лида перевела взгляд туда, куда смотрел Павел. О, ужас! Только не это!
– Спотти! – выкрикнула она, что есть силы. Леопард обернулся, и в то же мгновение тигр сделал прыжок, сбивая пятнистого противника с ног.
Оба зверя покатились по траве, сплетясь в рычащий клубок, а Павел, не теряя ни секунды, схватил Лиду за руку и бросился прочь, таща ее за собой. Девушка отчаянно вырывалась и кричала что-то на ходу, но стальные тиски рук Павла не давали ей ни малейшего шанса освободиться. Лиде пришлось бежать, чтобы поспевать за ним, и очень скоро она почувствовала, что задыхается, и перед глазами снова поплыли разноцветные круги.
В этот момент на тропинке между деревьями показался наряд спасателей, которые, увидев окровавленные раны Павла, мгновенно оценили обстановку.
– Они там, – показал Павел рукой вглубь леса, – в паре сотен метров отсюда.
– Несколько человек из группы, оснащенные баллонами со снотворным газом и портативной медицинской аппаратурой, ринулись туда.
* * *
– Все, Лида, даже не надейся, ты не сделаешь ни одного шага по этой планете без сопровождения! – Саша мерила шагами Лидину комнату и отчитывала подругу, стараясь не выдать предательских слез, скопившихся в горле.
Пока спасатели не доставили Павла и Лиду в медицинский блок гостиничного комплекса, Александра истоптала всю посадочную площадку наутилусов, коря и упрекая себя за то, что позволила Лиде быть слишком самостоятельной на абсолютно незнакомой планете. Как же она могла не догадаться, что, привороженная своим леопардом, Лидия обязательно будет искать встречи с ним! Да она ведь и в полет увязалась из-за этого зверя, а вовсе, наверное, не из-за Пашки. Слава Богу, он так быстро ее нашел. Просто, волосы на голове шевелятся, только подумать, что с ней могло произойти!
– И не пытайся мне возражать! – Сашу насторожило молчание подруги. Что там делается в ее голове?
– Шурик, я так виновата перед ними … – Лида закрыла руками лицо.
– Перед кем? – откуда это множественное число, не поняла Александра.
– Перед Павлом и Спотти.
– Спотти! Да ты сама чуть не погибла! – Саша остановилась перед диванчиком, где сидела подруга, и уставилась на нее жестким взглядом.
– Я никогда себе этого не прощу. – Слезы градом полились из Лидиных глаз. – Они чуть ни убили друг друга прямо у меня на глазах. А потом … – Лида уже рыдала в голос.
Саша бросилась к ней, присела рядом, гладя по голове и уговаривая, как маленькую.
– Ну, что ты, Лидуся? Все ведь уже позади. У Павла даже шрамов уже не осталось от этой схватки, все залечили в местном медицинском комплексе.
– А Спотти?! – Лида подняла на подругу заплаканное лицо – Я даже не знаю, жив ли он. – Целый поток слез обрушился на Сашино плечо. – А ведь он спас нас обоих от верной гибели! Понимаешь, он бросился в схватку, не имея ни одного шанса победить. Он просто пожертвовал собой. Ради меня. А я …
Лида плакала так, будто из ее жизни ушел кто-то самый дорогой. Это невозможно было вынести. Глядя на нее, Александра сильно прикусила губу, нельзя поддаваться этой безутешности. Из них двоих кто-то должен быть стойким. Это ее всегдашняя роль.
– Ну, что ты? Ты ведь, на самом деле, не знаешь, чем там все закончилось. Вот мы позвоним Татьяне и расспросим. Согласна?
– Да. Только позвони ты, ладно? – она еще всхлипывала, вытирая платком покрасневшие глаза.
