– Ты снял бы шубку, Рыжик, – говорю я, обмахиваясь веером из листков бумаги. Я сижу на кухне в белом платье, прижимаюсь спиной к стенке холодильника, и на мне нет нижнего белья. – Боже, как же жарко...
Открываю дверцу морозильной камеры, достаю литровую бутылку с малиновым компотом и делаю несколько маленьких глотков. Я знаю, что от жидкости буду потеть и чаще бегать в туалет, но не могу не пить, иначе просто умру от жары.
Ставлю бутылку на место и слышу, как открывается парадная дверь. Я не придаю этому особого значения, потому что бабушка тоже часто заходит в дом и отдыхает, пытаясь спрятаться от изнурительной жары. Не понимаю, как она может работать в огороде, если на термометре показывает тридцать восемь градусов.
– Аня, ты дома? – слышу её голос и встаю с пола.
– Да, бабушка, – отзываюсь я, выглядывая в зал. И тут я вижу, что позади неё стоит Рита.
– Привет! – говорит ведьма, улыбаясь. – Я решила, что в такую жару стоит сходить на речку и освежиться. Что скажешь? Составишь компанию?
Смотрю на бабушку и понимаю, что она не возражает. Думаю, она тоже сходила бы вместе с нами, если не была бы против общества местной ведьмы.
– Почему бы и нет? – пожимаю плечами, беру с тумбочки полиэтиленовый пакет и открываю ящик гардероба, где хранится сумка с вещами. Нахожу на самом дне купальник и полотенец для походов на речку, захватываю с собой сланцы и вместе с Ритой выхожу из дома.
– Это тебе, – говорит она, надев мне на голову белую шляпку. – Не хочу, чтобы тебе голову напекло.
– Спасибо.
Мы выходим со двора на дорогу и идём в сторону речки. Рита идёт позади меня, похоже, она не хочет привлекать внимание. Я давно привыкла к подобным выходкам. Если мы гуляем, она всегда держится в стороне. Наверное, она делает это ради меня, ведь мы у всех на виду. Честно говоря, я понятия не имею, что у неё на уме, но я рада очередной прогулке.
Внезапно из кустов выскакивает белобрысый паренёк и заграждает нам путь.
– Добрый день, тётя Рита, – говорит он, хлопая большими глазами. – Вы не забыли, о чем я вас попросил?
Ведьма засовывает руку в пакет с вещами и вытаскивает коробку с диском компьютерной игры.
– Это то, что ты заказывал?
Глаза Леши округляются от восторга. Он хватает диск с игрой и расплывается в улыбке.
– Спасибо, тётя Рита!
Мы оставляем его наедине с эмоциями, которые вот-вот вырвутся наружу и забрызгают тротуар, спускаемся по дороге и идём дальше.
– Кое-кто будет в ярости, – вздыхает она, а я смотрю на неё и улыбаюсь.
– Ты про родителей этого мальчика? И что в этом плохого? Ты все равно ездишь в село. К тому же Лёша перестал бросать в твой забор камнями. Даже начал здороваться.
– Это не отменяет того факта, что родители мальчика до сих пор считают меня убийцей, – говорит она, когда мы приближаемся к крутому спуску. Рита хватается за ветку дерева и ловко, словно амазонка, скатывается вниз.
Я никогда не была такой ловкой, поэтому бросаю ей пакет с вещами, а сама цепляюсь за ветку и осторожно сползаю вслед за ней. Когда мы оказываемся на берегу, Рита достаёт бутылку с компотом, делает глоток и передаёт её. Пока я смачиваю горло, она вытаскивает огромное полотенце, стелет его возле повалянного дерева и подходит к воде.
– Не хочу показаться бестактной, – неожиданно говорит она, – но, если бы не тот случай, когда Лёша рассек тебе бровь, он продолжил бы бросать камни. Это дико выводило из себя. Каждый день он прибегал и бросал камни! Черт возьми, однажды я хотела взять отцовское ружьё и пальнуть в гаденыша солью!
Я смеюсь во весь голос:
– Какая же ты злая, Рита.
Она шмыгает носом и улыбается, попутно расстёгивая маленькие пуговки платья. Я тоже не стою на месте, но понимаю, что не могу переодеться при ней. Нижнего белья то нет!
Беру купальник и собираюсь отойти в сторону, как она скидывает платье и нагишом забегает в воду. Провожаю её взглядом, уставившись на маленькую родинку в области правой ягодицы, глотаю и не могу пошевелиться. Она ныряет, уходит глубоко под воду, а через несколько мгновений выныривает.
– Кого-то ждёшь? Или тебе требуется персональное приглашение? – спрашивает она, засмеявшись заразительным смехом. – Аня, долго ты будешь стоять на берегу? Идём!
– Твою мать... – бубню себе под нос. Я бросаю купальник рядом с пакетами, оглядываюсь по сторонам и, сняв огромные калоши, на пять размеров больше моей ноги, выскакиваю из платья и бегу в воду, в чем мать родила. Проще говоря, я плюю на последствия, потому что рядом с Ритой мне хочется быть самой собой. А что может быть лучше, чем купание нагишом?
Я захожу в реку, ступая по мягкому песку, который просачивается между пальцев, оказываюсь по пояс в тёплой воде и окунаюсь с головой. Рита наблюдает за мной и продолжает смеяться. Я улыбаюсь в ответ, вот только не спешу заходить ещё глубже.
– Ты чего? – спрашивает она.
– Я не умею плавать, – признаюсь я, зайдя чуть глубже, чтобы груди тоже оказались под водой. До Риты мне ещё далеко, и я не хочу, чтобы кто-нибудь увидел, как я купаюсь без купальника.
