– И тем не менее, успехи поразительны. – Задумчиво пробормотал лорд Морган. – Если вы сумеете добиться того же не с несколькими особями, а, допустим, целым племенем… Поистине, то будет выдающимся достижением, и вы получите сан кардинала, а при определенной удаче – место Первосвященника…
– Вы мне льстите, милорд. – Подобострастно произнес настоятель. – Боюсь, в ближайшие века Высокий Трон для арезардцев останется недоступен. Но если угодно, я могу поподробнее рассказать, про вудвосов.
– Угодно. – Кивнул владыка, ловя каждое слово. – Это более чем любопытные опыты, ведь вы, несомненно, первые приручили тварей.
– В таком случае… – Задумавшись, священник замолчал на несколько секунд, почесывая лысую голову, после чего продолжил:
– Все началось с девы Гледы, нашедшей в лесу раненого “листовичка”, как она впоследствии назвала пещерного человека. Не смотря на преклонные годы, она дотащила страждущего до обители и выхаживала почти месяц. А когда зверь пришел в себя, сумела успокоить.
– Невероятно… – Пробормотал Ирвин, и довольный монах энергично закивал:
– Безусловно. Некоторые даже видят в том чудо всевышнего, но я не берусь утверждать подобное.
– Не утверждая и обратного. – Метко добавил лорд.
– Я лишь скромный служитель Его, не мне судить. – С достоинством ответил жрец. – Как бы там ни было, заблудшая душа обратилась к свету. Вудвос покинул дом божий, но через неделю после исцеления вернулся, ведя за руки двух детенышей и их мать. То было пару месяцев назад, и каждый день с этого мига спасенный помогает чем может. Незадолго до моего отбытия в Цаплин Холм он даже привел из леса отрока. Избитого, не осознающего себя и обреченного на голодную смерть.
– Пастырь, опишите его. – Резко велел лорд Морган прищурившись. В уголках его глаз мелькнули злые искорки, но простодушный толстяк не заметил подвоха, очевидно не понимая заинтересованности феодала в каком-то оборванце.
– Обычный, непримечательный парнишка. – Развел он руками. – Среднего роста, худощавый, темноволосый… кареглазый.
– Сир Ирвин. – Многозначительно произнес граф, и капитан молча кивнул, поднимаясь с насиженного места. Покидая обеденную залу, он краем уха уловил объяснения сюзерена о пропавшем во время недавнего штурма оруженосце, но пустые россказни совершенно не волновали рыцаря. Впервые за время службы ему дали возможность проявить себя. Не распределить, кого отправить в дозор, а кого ходить строевым шагом или стрелять из лука, не что подать на завтрак, обед и ужин, а решение по-настоящему значимого вопроса. На кону стояло… Пожалуй, все. Провал означал миллион гнусных последствий, удача обещала статус второго лица в замке. Человека, которому можно доверить миссию любой сложности.
– Эй ты! – Прикрикнул воин на скучающего стражника. – Стрелой лети к Ыбы, пусть срочно явится в комнату Кота. Давай, шевелись, а не пасть разевай!
Проводив сверкающего пятками постового взглядом, Ирвин спешно направился в южную часть замка к покоям друга. Сердце стучало в груди, ноги сами собой ускорялись с каждым шаг, душа ликовала. На границе обитаемого мира шансы выпадали раз в тысячу лет, и мужчина собирался по полной воспользоваться своим.
Для приличия саданув по двери, рыцарь не стал дожидаться ответа и вихрем ворвался в спальню Рамона – помещение, достойное разве что нерадивого слуги, а то и вовсе кладовки. Освещенная через миниатюрное окно-бойницу каморка два на три метра вмещала жесткую кровать, шкаф и небольшую тумбочку наверняка приглянулась бы трапезничающиму в компании лорда настоятелю или бездомному. Дети нашли бы ее забавной, нищие – приемлемой, но мещане – убогой. А привычка хозяина обходиться без свечей повергла бы в шок и первых, и вторых, и третьих. Но эгерийца не волновало чужое мнение. Он жил так, как считал нужным, а на все аргументы окружающих отвечал холодной улыбкой.
Неприклонно-вежливое выражение вообще редко покидало его лицо, но по нелепому стечению обстоятельств именно сейчас Ирвин застал друга угрюмым точно погода в ноябре.
Вертя в руках короткий меч, приобретенный на замену утонувшему в реке, приятель хмурил брови, недовольно цокал и вздыхал. Лезвие же плясало в воздухе, выписывая невероятные кренделя, но абсолютно не радуя своего обладателя.
– Попробуйте.
Кот протянул оружие эфесом вперед, и Ирвин совершил несколько резких взмахов.
– Никогда не понимал, почему ты не заменишь зубочистки на нормальный полуторник. – Признался он, возвращая клинок. – Думаю, кузнец справился с работой. Хороший баланс, удачный вес.
– Справился. – Согласился Рамон. – Но клянусь волнами Эйрехо, за дюжину ударов донна Чума перерубила бы эту дешевку пополам.
– Предлагаешь нанять охотников за жемчугом и приказать прочесать дно Вельи?
– Я думал о подобном варианте, – тяжело вздохнул эгериец, убирая меч в ножны, – но вынужден констатировать: они не найдут мою возлюбленную среди ила, даже если отважатся нырнуть в здешние воды.
– Чего им боятся? – Приподнял брови капитан стражи.