— На поле ипподрома размещали монументы и статуи, привезенные со всех концов империи. До нашего времени сохранилось только эти три… Вот самый древний монумент в Стамбуле — египетский обелиск шестнадцатого века до нашей эры, доставленный из Луксора по приказу Константина Великого. — Юрий кивнул на высокий монумент, к которому они подошли. — Рельефы на его поверхности были выполнены византийским резчиком, который с точностью передал египетские иероглифы, значения которых, скорее всего, даже не понимал.
— Ты так подробно рассказываешь! Откуда такие глубокие познания?
— Да нет, не особенно и глубокие… В прошлую командировку выдалось свободное время, попал на обзорную экскурсию. А потом еще почитал немного, заинтересовался…
— Ну, тогда ты будешь моим гидом!
— Да я уже твой гид! — смеясь, согласился Юрий. — Так вот, сударыня, обратите внимание на следующую достопримечательность, — они поравнялись с виднеющейся из ямы витой колонной, огороженной декоративной кованой решеткой, — перед вами — античная Змеиная колонна из храма Аполлона в Дельфах. Была воздвигнута в память победы над персами в пятом веке до нашей эры. Отлита, между прочим, из бронзовых щитов павших врагов.
— Да это уж, наверное, домыслы и мифы более позднего времени, — предположила Надежда.
— Ну почему же?.. Исторический факт! Как вы недоверчивы, сударыня, — по-детски обиженно возразил Юрий и замолчал.
— Ну ладно, ладно, не буду больше! Продолжай.
— Три свившиеся в колонну змеи когда-то держали на головах золотую чашу, которая пропала еще в античные времена. Змеиные головы потерялись в восемнадцатом веке. Позже одна из них была найдена и теперь хранится в Археологическом музее. Я ее видел… Если время позволит — сходим.
Осмотрев колонну в виде переплетенных между собой безголовых змей, направились дальше.
— Сударыня, мы подходим к третьему древнему монументу, дошедшему до нашего времени, — продолжал Юрий, — это так называемый Колосс, обелиск византийской работы, сложенный из каменных блоков. Его высота более двадцати метров. Монумент был облицован позолоченными бронзовыми листами, которые содрали и переплавили крестоносцы, грабившие город в тринадцатом веке. Выбоины на обелиске — это точки крепления бронзовых пластин.
Надежда обратила внимание на небольшие квадратные углубления на поверхности Колосса.
— Во времена правления османов для горожан здесь устраивались представления с участием акробатов и канатоходцев, а канат натягивали между двумя этими обелисками, — продолжал Юрий.
— Здорово! Вот это я могу себе представить! Народ искал развлечений на городской площади. Телевизоров-то не было… Глашатаи, наверное, созывали горожан на представления, как в сказке: «Жители сказочного королевства, а, жители сказочного королевства…»
— Да, вероятно, примерно так оно и было…
Высокие раскидистые платаны, освещенные фонарями, отбрасывали длинные тени на тротуар.
Юрий взял Надежду за руку.
— Какие у тебя руки теплые, — удивилась она.
— Да ты продрогла! — согревая, он прижал к губам ее ладонь.
Осторожно обхватив Надю за плечи, привлек ее к себе.
— Надюша, я все еще… «малознакомый полковник»?.. А я с ума схожу… по тебе, — прошептал он с легкой хрипотцой.
«Я тоже, кажется, с ума схожу», — подумала Надежда.
— С ума сходить… вредно для здоровья, — сказала она невпопад первое, что пришло в голову, все еще пытаясь противиться своим чувствам.
— Серьезно? — тихо засмеялся он.
Его глаза были так близко, глядели в самую душу, а голос завораживал. Он обнял ее крепче, и она ощутила его тепло, услышала стук его сердца. Ей было очень уютно в его руках, сердце то замирало, то бешено стучало в груди. Его руки бережно обнимали ее, тихонько гладили волосы и плечи, а вкус его губ сладко кружил голову.
Где-то совсем рядом запела ночная птица. Шуршал разноцветными струями фонтан. Группа туристов прогуливалась по древней площади, фотографируясь на фоне светящихся струй. Их оживленные голоса слышались все громче.
— Юра, сюда идут, — прошептала Надежда и отстранилась.
— Вот ужас-то! — улыбнулся он. — Увидят, что ты с «малознакомыми полковниками» целуешься, — его счастливые глаза смеялись, и Наде снова показалось, что он похож на мальчишку, — что станет с вашей репутацией, сударыня?
— Да ну тебя! При чем тут репутация?.. Сколько нам лет? — спросила вдруг она.
— Думаю, не больше сорока… на двоих, — ответил Юрий, — да и какая разница! Возраст человека определяется не количеством прожитых лет…
— …а состоянием души, — перебила его Надежда.
— Так точно! Видишь, как мы с тобой друг друга с полуслова понимаем! Ладно? — он снова обнял ее, и опять она почувствовала легкое головокружение и волнение в груди. Ей очень не хотелось, чтобы Юрий заметил ее состояние.
— Эту фразу кто-то уже до нас придумал, — как ни в чем не бывало продолжила она разговор.
— Но ведь правильно придумал! Мы ведь с ним согласны? — скорее, утвердительно, чем вопросительно произнес он.
— Поздно уже. Иринка меня потеряла, наверное. Надо возвращаться, — спохватилась женщина.
— Да подождет твоя Иринка! — заявил Юрий, не желая ее отпускать.
