— Наконец-то мы свободны! — воскликнула Ирина, как только они оказались в номере. Девушка не понимала, что по местным законам ее вполне могли бы поместить в тюрьму для иностранцев, и лишь благодаря усилиям и авторитету полковника этого не сделали.
— До полной свободы нам пока далеко, — возразила Надежда, — надо еще постараться…
Скоро вернулся Юрий.
— Девчонки, вы не проголодались? Пойдемте, перекусим где-нибудь? — весело предложил он.
Ужинали на террасе одного из ресторанчиков, расположенных сплошной полосой на улице с цветными фонариками. Еще не стемнело, но огоньки уже горели, создавая атмосферу праздника и веселья. Юрий заказал всем по бокалу красного вина.
— Иринка, тебе только глоток можно! Хватит, а то сопьешься, — строго сказала Надежда.
— Ладно, — согласилась девушка.
— А вот такое колечко Сулейман подарил своей русской жене Роксолане, — показала Ирина Юрию руку с украшением, — а мне Надежда Владимировна купила… имитацию… и сережки для комплекта.
— Красиво, — оценил полковник, — теперь уж ты точно не забудешь о своих приключениях!
— Юра! — тихонько толкнула его Надежда. Но Ира не уловила обидного для себя подтекста во фразе Юрия и, как ни в чем не бывало, любовалась обновкой, весело сверкающей в лучах разноцветных огней.
По округе разносились ароматы жарящегося на огне мяса и фирменных национальных лепешек. Выпили винца за счастливое спасение, за благополучный конец этой истории. После ужина отвели Ирину в отель. Ее постоянно клонило в сон. И сейчас глаза девушки буквально слипались — так ей хотелось спать.
— Я, когда понервничаю, потом спать хочу, — пояснила она.
— Хорошая реакция на пережитый стресс! — похвалила Надежда. — У меня обычно наоборот…
— Ну, а мы с тобой давай прогуляемся, Надюша? — предложил Юрий. — Грех в номере сидеть, находясь в центре столицы трех империй!
Надежда, конечно, не возражала.
— Константинополь! Центр православного мира! Стамбул! Сердце Османской империи!.. А ведь за две тысячи лет до Византии здесь уже была развитая цивилизация. Или даже раньше… В голове не укладывается, какая древность, — с упоением говорил полковник, когда они остались одни.
— Да, впечатляет, — согласилась Надежда.
— Вот, скажем, константинопольский храм Святой Софии, или Мудрости Господней… Он же — Айя-София, если ты слышала… Построен в шестом веке нашей эры. В течение долгого времени по праву считался самым большим в мире православным храмом и сейчас продолжает оставаться главной достопримечательностью Стамбула. Только… при османах был превращен в мечеть… Лики святых закрасили или завесили кожаными дисками с прописанными золотом сурами Корана… Вместо креста над куполом возвели полумесяц… выстроили четыре минарета… Впоследствии все мечети стали похожи на миниатюрную копию Святой Софии… После провозглашения Турции республикой храм получил статус музея… Была открыта древняя золотая мозаика, отмыты лики святых… Говорят, что в одной из внутренних колонн храма живет ангел, исполняющий желания…
Зайдя во двор Айя-Софии, Надежда легко запрыгнула на обломок древней каменной колонны, похожий на небольшой постамент.
— Щелкни меня, пожалуйста, — попросила она, протягивая Юрию фотоаппарат.
— Ну так прими позу античной статуи! — весело скомандовал он.
— Похожа на античную? — смеялась Надежда, позируя.
— Даже лучше! — оценил полковник, фотографируя Надю, стоящую на древнем каменном обломке, — сюда надо приходить в первой половине дня. Здесь есть на что посмотреть, — сказал он, подавая руку женщине, собравшейся спрыгнуть с импровизированного постамента.
Во дворе храма велись раскопки: в ямах виднелись фрагменты каменных строений, относящихся к еще более давнему времени. Музей закрывался, посетители направлялись к выходу. Юрий и Надежда влились в поток людей, покидающих территорию Айя-Софии.
Не торопясь прогулялись до Голубой мечети, решили зайти во двор. Вечерняя служба уже закончилась. Правоверные мусульмане и туристы покидали святые стены. Надежда и Юрий шли навстречу толпе.
— Сколько кранов! Чтобы все могли утолить жажду? — спросила Надя, указывая на череду водопроводных кранов вдоль стен у входа в Голубую мечеть.
— Чтобы все могли помыть ноги перед входом в мечеть, — возразил Юрий, — правоверные мусульмане всегда входили в свои храмы босиком! Это правило и сейчас действует. Ты не знала?..
— Нет…
— А для того, чтобы утолить жажду, есть питьевой фонтан. Видишь тот киоск с кранами, — Юрий подвел спутницу к изящному сооружению, расположенному в центре двора и огороженному декоративной решеткой.
— Надо же! Просто… произведение искусства! — восхитилась Надежда.
Прошлись вокруг питьевого фонтанчика и покинули территорию Голубой мечети через ворота с противоположной стороны.
Неторопливо бродили по древним улицам, где каждый камень являлся свидетелем времени. От разнообразия товаров в витринах рябило в глазах: сувениры, шелковые платки и шарфики, изделия из нефрита, одежда, ювелирные изделия…
Остановились около одного из ювелирных магазинов, рассматривая украшения в сверкающей витрине.
— Здесь колечко-то купили? — спросил Юрий.
