— Вот как поступают настоящие джентль… тль… тель… мены! — заплетающимся языком прокомментировал поступок полковника прилично одетый, но изрядно подвыпивший мужчина. Он еле держался на ногах, но лицо его в этот момент выражало гордость за всю мужскую половину человечества.
— Браток, что ж ты так набрался-то? До дома-то далеко? — поинтересовался Юрий.
— А-а, я уже поч… чти пришел, — махнул рукой нечаянный собеседник и отправился дальше.
— А меня тоже так на руках переносили, — похвасталась Иринка, оказавшаяся вдруг рядом…
Проводив Иру домой, где ее уже ждали родители, Юрий привез Надежду в свою квартиру на улицу Гарибальди.
— Наконец-то мы вдвоем, — Юрий крепко прижал любимую к себе…
Двухкомнатная квартира в новом доме была неплоха, но во всем чувствовалось отсутствие женской руки.
— Вот и моя берлога, — сообщил полковник, пропуская Надежду в комнату, — вселился четыре года назад, еще не вполне обставил: некогда… да и не для кого было.
Устроили романтический домашний ужин, отметили завершение «Иринкиной», как они ее называли, истории.
…Утром Надежду разбудил аромат гречневой каши. Она открыла глаза, потянулась.
— Доброе утро… мой миленький, — сказала она, приподнимаясь на подушках.
— Доброе утро, Солнышко! Я не хотел тебя будить, ты так сладко спала, — Юрий обнял ее, еще теплую после сна, — вот записку тебе пишу, — добавил он смущенно.
— Дай почитать! — попросила Надя.
— Да теперь я тебе и так все скажу! — ответил он, комкая исписанный листок.
— Ну, Юра! Зачем ты смял? Я хочу посмотреть! Что ты там написал?
— Что люблю тебя…
— А еще?
— И еще люблю!
— А еще?
— И снова люблю! — отвечал он, обнимая ее.
— Юра, ну я серьезно.
— А серьезнее не бывает!
— А ты надолго уходишь?
— Я постараюсь освободиться пораньше. Так не хочется тебя оставлять! А ты еще поспи. Мне будет приятно думать, что ты нежишься в моей постели… Надюша…
— Ой, Юра, с днем рождения тебя! — вспомнила она.
— Спасибо! — улыбнулся он. — Ты запомнила…
— А подарок мой — вон в том пакете, — указала Надежда на сверток, лежащий на ее чемодане, — возьми, пожалуйста.
— Да? Ну, главный-то подарок я уже получил! — он снова обнял ее.
— Посмотри, пожалуйста! И примерь, — настаивала она.
Юрий открыл пакет.
— Ух, ты! Шелковая! И джинсовая! Нашла же где-то! Спасибо, Наденька, я тронут, — он поцеловал ее в щеку. — Я как-то не привык… ладно? А примерю потом. Мне уже бежать пора.
— Понравились?
— Очень! Вечером надену… шелковую…
Надя посетила ближайший супермаркет и к приходу Юрия навела в квартире относительный уют, приготовила свою фирменную солянку, запекла мясо в духовке, сделала салат. Даже успела состряпать медовый торт с черносливом и грецкими орехами — тоже свой фирменный.
Юрий вернулся немного раньше, чем обещал. К счастью, Надежда уже успела привести себя в надлежащий для праздника вид. Открыл дверь своим ключом. Она радостно выбежала ему навстречу.
Он поднял ее, закружил.
— Удивительное чувство! Я иду домой и знаю, что ты меня ждешь. Даже не верится, — признался Юрий. — А чем это таким вкусным у нас пахнет?
Сердце радостно сжималось от его слов. Она все еще никак не могла привыкнуть к его взгляду, такому теплому, лучистому и волнующему.
Юрий удалился в ванную, а Надя принялась за сервировку стола. Раздался звонок в дверь, она пошла открывать. На пороге стояла женщина лет около сорока: миловидная крашеная блондинка с прической в стиле Мерилин Монро.
«Ухоженная, но немного располневшая. Однако полнота ее совсем не портит, и она это знает», — подумала Надежда. Ярко-красное платье с декольте облегало соблазнительные формы гостьи, которая держала в одной руке прозрачную коробку с тортом, а другой сжимала ручонку русоволосой девочки лет пяти, с пышным прозрачно-розовым бантом в кудрявых волосиках и в нарядном кружевном платьице.
— Здравствуйте! — удивленно сказал женщина. — Значит, у нас гости! — констатировала она, презрительно поджав ярко накрашенные пухлые губы.
— Здравствуйте, — ответила Надя, — а вы кто?
— Я — Юрина жена! А вы кто?
— Да… теперь и не знаю! — неуверенно пробормотала Надежда. Она вспомнила рассказ Владимира Ивановича и уловила какое-то несоответствие во всем происходящем.
«А держится-то как королева!», — подумала она, припоминая рассуждения Юрия во время их первой совместной прогулки в Измайлово.
— А вы разве… не разведены?
— С какой стати? И не думали даже, — ответила дама. — У нас с Юрой сейчас, конечно, непростой период, но мы решили сохранить семью! — вызывающе заявила она. — По обоюдному согласию.
— Понятно, — кивнула Надя. — А Юра-то знает об этом… «обоюдном согласии»?
— Мы обычно все дни рождения проводим вместе, несмотря на наши размолвки. Это все-таки семейный праздник, — заявила блондинка, пропустив мимо ушей вопрос Надежды, и направилась прямиком на кухню.
— Ох, а здесь уже подготовка идет полным ходом! — воскликнула она, увидев результаты Надиных стараний.
— Мама, а чья это тетя? — спросила девочка.
— Это чужая тетя, — неестественно громко ответила женщина.
