Витя окончательно проснулся после очередного внезапного своего пробуждения. Он лежал на боку и смотрел на сидевшую за столом мать. Та плакала, и мальчику были видны ее слезы, стекавшие по щекам и вытираемые ею тыльной стороной ладони. Она повернулась к печи, возле которой суетилась бабушка. В это мгновение Витя полностью увидел в тусклом свете керосиновой лампы ее распухшее слева лицо, с четко выраженным рубцом свежей раны на скуле, полученной от удара немецкого солдата. Мальчик вскочил с кровати. Уже не сдерживаясь, он подбежал к маме и, плача, уткнулся в ее грудь. Она обняла его, прижалась щекой к его голове.
– Мама! Ведь тебя не убьют? Да? Не убьют? – он не мог оторваться от нее, крепко вцепившись руками в блуз-ку женщины и вспоминая трагедию прошедшего дня.
– Нет! Ну что ты. Скоро наши солдаты придут и прогонят немцев. Папка наш вернется, – отвечала она ему.
Голос женщины начал срываться. Она бросила на стол нож, которым только что чистила картофелину и, вцепившись в сына, разрыдалась от всего того, что выпало на ее долю в последние месяцы, от страха за своих совсем еще маленьких детей.
Едва она обняла ребенка, как где-то далеко резко и сильно ударил гром, от которого содрогнулся весь дом и задребезжали стекла в окнах.
– Ой! Батюшки! Что это? – затрепетала от страха пожилая хозяйка, схватившись руками за печь и начав креститься, глядя на образа, висевшие в красном углу комнаты.
Витя упал на пол, и его глаза стали беспомощно бегать по сторонам. Его мать тут же вскочила и быстро направилась к кровати, где уже беспокойно зашевелилась во сне Валя. Потом она метнулась к подвешенной к потолку люльке, к спящей в ней Тамаре. Она снова стала успокаивать нежным материнским голосом своих дочек, едва не разбуженных неведомым громом.
– Что же это творится? Господи! – взмолилась пожилая женщина, упав на колени перед иконами.
Вслух прочитав молитву и перекрестившись, она направилась к выходу, сорвав с вешалки платок. Из-за печи появился заспанный Илья, которого тоже разбудил громкий шум с улицы. Он прильнул к окнам, но, ничего не увидев, отправился вслед за матерью, исчезнувшей за входной дверью в сенях. Через несколько минут они вернулись с испуганными взглядами.
– Что-то вдали горит, зарево сильное, – сказала пожилая женщина, видя немой вопрос на лице молодой хозяйки.
– Где-то возле моста, – уточнил Илья, тряся головой, – взорвали что-то.
Витя с пониманием смотрел на них. В его глазах читался одновременно испуг и удивление, страх за мать и сестер, за отца, от которого уже больше месяца не было писем, за друга Цыгана, потерявшего вчера самого родного человека. Мальчик беспомощно сидел на полу, пытаясь осознать всем своим детским умом ужас творящегося вокруг, называемого самым страшным словом на свете «война».
– Ой! Одни немцы кругом! – запричитала пожилая женщина, снимая с плеч старое, потертое и много раз штопанное пальто. – Злые как черти. На нас смотрят строго. Солдатиков наших выискивают. Находят, потом избивают. Одного прямо прикладами били. Молоденький такой. За что же они его так? Ведь он пленный уже!
Хозяйка села на лавку, уступив место только что вошедшему в комнату Илье. Тот снял ватник и молча опустился рядом с матерью.
– Похоронили? – молодая хозяйка смотрела на них вопросительным взглядом, ожидая ответа на интересующий ее в данный момент вопрос о погребении тела убитой вчера гитлеровцем соседки Натальи.
– Не дают хоронить, – ответил ей Илья после непродолжительной паузы.
Он виновато опустил глаза в пол. Так же, как и сын, вела себя и пожилая женщина. Молодая хозяйка поняла, что близкие ей люди стараются не доводить до нее нежелательную информацию. Старушка боится за пропажу у невестки грудного молока, а Илья вторит матери и тоже старается не досаждать неприятностями. Набравшись сил после новых плохих новостей, молодая женщина смотрела на них умоляющим взглядом, пытаясь добиться пусть даже самых страшных слов правды о происходящем вокруг, о том, чем закончилась попытка предать земле тело соседки.
– Ну что же вы молчите-то? – взмолилась она, едва сдерживая плач, ставший привычным в последние месяцы.
– Убитых много, – тихо промолвил Илья, стараясь говорить так, чтобы не было слышно детям.
Несмотря на его старания, Витя все услышал, все понял, а потому приподнял от любопытства голову и стал смотреть в сторону говорившего.
– Улицы все завалены. Кругом только убитые, – продолжал молодой человек, – под заборами, на дорогах, возле домов. Почти все в форме.
Он замолчал. Несколько раз тяжело вздохнул. Потом заговорил. Только голос его уже не был ровным, начал прерываться. А сам он невольно затрясся и стал возиться на лавке, пытаясь не то встать, не то сесть поудобнее.
– Только в нашей форме. В немецкой – всего раз видели. Того столько немцев окружило. Офицеры, видимо, были. Нас всех разогнали, а тетку Наталью велели к забору кладбища положить. Мы ее там и оставили.
