Тогда же во мне проснулся интерес к книгам. В лагере "Сосновый бор" была замечательная библиотека с замечательной библиотекаршей. Ее звали Нина Сергеевна. Это была женщина лет 60, сохранившая, тем не менее, ясный, живой ум. Библиотека "Соснового бора" — вторая вещь, которую я любил в лагере.
Однажды я бродил по территории лагеря, изучая местные объекты, и зашел в библиотеку, где раньше не бывал. Внутри, за стойкой сидела женщина в очках, в легком, на бретельках, платье и с платком поверх голых плеч и читала книгу. Никого больше не было. Увидев меня, женщина оторвалась от чтения и, улыбнувшись, спросила:
— Хочешь что-нибудь почитать?
Я пожал плечами. Подошел к стеллажам. Здесь были в основном книги, выпущенные еще в советское время, — с рваными корешками и стертыми буквами на обложке. На одном из верхних стеллажей я увидел кипы журналов. Полистав их, положил обратно — на пальцах осталась серая пыль.
Я обернулся. Женщина, все так же улыбаясь, наблюдала за мной.
— Не можешь выбрать? — Она подошла ко мне. — Тебе сколько лет?
— Двенадцать.
— А что ты обычно читаешь дома?
— То, что по программе задают. А, рассказы про Шерлока Холмса хорошие. Еще Носова читал.
— Так. Понятно.
Женщина, окинув полки взглядом, вытащила две книжки.
— Что-нибудь из Уэллса и Дюма читал?
— Нет.
— Держи. — Женщина протянула мне книги. — Тебе понравится.
Сев обратно, она заполнила мой библиотечный формуляр.
— Меня зовут Нина Сергеевна, — сказала женщина, когда я уходил. — Прочитаешь — приходи еще. Снова что-нибудь тебе подберу.
За два дня я проглотил и "Человека-невидимку" Уэллса, и "Три мушкетера" Дюма. Придя к Нине Сергеевне, я сказал, что мне все понравилось.
— А я тебе новые книжки приготовила. — Она достала из-за стойки несколько книг. — Только ты теперь не торопись. Книжки, как и пищу, нужно глотать, тщательно пережевывая. А то ничего потом внутри не останется. Хорошо?
Я кивнул и посмотрел на новые книги. Здесь были "Вокруг света за 80 дней" Жюля Верна и "Война миров" Уэллса. Самой большой по размеру была синяя книжка с красивым пестрым узором на обложке. Я прочитал название — "Узбекские народные сказки".
— Сказки? — я недоверчиво поглядел на Нину Сергеевну. — Я же не маленький.
Библиотекарша посмотрела на меня поверх очков.
— А это сказки для больших. Для таких, как ты.
Я все еще сомневался. Нина Сергеевна сказала:
— Не понравится — сразу принесешь обратно.
Но делать этого не пришлось — узбекские сказки меня потрясли. Я влюбился в причудливый мир прекрасных пери, честных дервишей, хитроумных принцев и злых дивов. Когда я пришел к Нине Сергеевне после ужина, я светился от переполнявших меня чувств.
— Потрясающие сказки! — выпалил я.
— Вот видишь. — Когда Нина Сергеевна улыбалась, вокруг ее глаз собирались морщинки. — Скажу по секрету, я сама их до сих пор перечитываю. И возраст этому не помеха.
В тот день я не пошел в видеоклуб, а остался в библиотеке и до самого отбоя общался с Ниной Сергеевной.
В библиотеку кроме меня мало кто ходил. В маленьком зале было всегда тихо и прохладно. Поэтому теперь, взяв новые книги, я не уходил сразу, а оставался и разговаривал с Ниной Сергеевной. Мы обсуждали прочитанные мною рассказы и романы, делились впечатлениями, спорили. Нина Сергеевна была интересной собеседницей.
— Откуда вы столько про литературу знаете? — как-то спросил я Нину Сергеевну.
— Литература — это моя профессия. Я в школе тридцать лет ее таким, как ты, преподавала.
— А сейчас?
— А сейчас я отдыхаю.
После повестей Кира Булычева Нина Сергеевна неожиданно дала мне почитать рассказы Гоголя.
— Мы в школе Гоголя проходили. Но что-то мне не очень понравилось, — сказал я.
— В школе многие вещи кажутся скучными. Потому что — в школе. Я подобрала рассказы, которые будут тебе интересны.
Нина Сергеевна не ошиблась и в этот раз. Ее подборку я прочитал с удовольствием.
— Больше всего мне понравился "Вий", — сказал я позже.
— Когда "Вий" читал, страшно не было?
— Было, — признался я. — Но оторваться не мог.
— "Вий" — любимый рассказ моего внука. Он твой ровесник.
— А он сейчас в лагере?
Нина Сергеевна покачала головой:
— Нет. Он в Курске, там семья моего младшего сына живет. Я к ним каждую осень погостить приезжаю. Мы любим ходить в лес и собирать грибы. А еще у меня дача есть — я замечательную ежевику выращиваю и делаю варенье.
— Ежевика? А она вкусная? — спросил я.
— Очень. Я на выходные домой поеду, и тебе баночку привезу, — улыбнулась Нина Сергеевна.
— Спасибо. А у вас есть и старший сын?
— Да. Он в Москве работает. Метеорологом.
Нина Сергеевна о своем обещании не забыла и привезла после выходных варенье. Мы сидели в библиотеке и пили чай с ежевикой. Рядом со мной лежала папка с рисунками — я только что сходил на речку.
Заметив папку, Нина Сергеевна попросила показать рисунки. Посмотрев работы, сказала:
— Ты очень хорошо рисуешь. В художественной школе занимаешься?
— Нет.
— Сам? — удивилась она. — Какой молодчина!
Нина Сергеевна в задумчивости рассматривала листы. Затем сказала:
— Я, кажется, знаю, что тебе дать почитать.
