Это замечание как уколом дёрнуло Марсиуса, пробудив его инстинкт самосохранения.
– Да! Да! – не ожидая от себя, завопил он. – Помогу, господин.
Он быстро подскочил, отчего чуть снова не упал. Отёр забрызганные чужой кровью глаза и онемел. Башня изменилась. Взгляд Марсиуса опасливо поплыл по её контурам, неохотно касаясь того, что совсем недавно было живым. Но, заметив валявшуюся недалеко от себя разодранную пополам голову Хозяина, наёмник чуть вновь не обмяк, настолько противоречивыми и сильными оказались его эмоции.
Позабыв обо всём, Марсиус таращился в пустые глазницы бывшего Советника.
– Он точно мёртв? – вырвалось у него.
Тут наёмник заметил сидящую в двух метрах от него гибрида-пантеру. Шерсть дюжего хищника искрилась от крови и видимой, ещё не успокоившейся энергии, развивающейся черноватыми искорками от её тела. Марсиусу не ответили, но посмотрев на нанимателя в последний раз, он уже не сомневался, что перед ним – труп.
Пока пантера демонстративно не отходила от наёмника, Эн-уру-гал и Хранитель о чём-то тихо спорили. Марсиус догадался – опять решается его судьба. Он пару раз выкрикнул, что сделает всё необходимое, но, получив рычание со стороны пантеры, быстро заткнулся.
Наконец-то их совещание завершилось. Хранитель медленно поднялся и, опираясь на руку парня, подошёл к Марсиусу.
– Отведёшь его к пункту эвакуации, – спокойно произнёс старик. – Ущелий не бойтесь, от холода вам хватит энергии пантеры. Как доберётесь, улетишь вместе с ним. Станешь ему помогать, пока он сам тебя не прогонит. Ты, конечно, ещё тот негодяй, но негодяй полезный. Умеешь выкручиваться. Знаешь, как обмануть. А это ему пригодится. Понял?
– Я? Да? То есть, да, понял! Я всё сделаю, не надо беспокоиться… – затараторил Марсиус.
– Замолчи! – прервал его Дильмун. – Не верю я тебе.
Наёмник поник, но Хранитель продолжил.
– Поэтому она пойдёт с вами. Даже если ты её не будешь видеть, она всегда будет рядом!
Марсиус покосился на Звёздную Тень.
Истончившаяся, сухая рука Хранителя схватила его за шиворот.
– Предашь его, – сухо заговорил старик, – и она найдёт тебя, в каком бы мире ты ни спрятался.
Марсиус затряс головой.
– Нет! Клянусь! Не надо искать!
– А ты не предавай, – тихо закончил Хранитель.
Парень и старик немного отошли от наёмника, вновь о чём-то заспорив.
– Я чувствую кристалл в руке… Это, как не идёте со мной… Оставаться нельзя… Там вам помогут, – доносились обрывки фраз до Марсиуса.
Он тайком подсматривал. Говорил в основном молодой, старик же отрицательно мотал головой и, вот, заулыбался даже. Марсиус расценил это как благой знак. Значит, выберется он всё-таки. А там, посмотрим, может, и этого молокососа прикончит по-тихому…
Злобное, глухое рычание коснулось затылка наёмника, и тот подскочил. Пантера смотрела на него в упор. Смотрела осознано, всё понимая.
– Шучу я, – начал оправдываться наёмник. – Ясно? Шутка.
Пантера недоверчиво дёрнула мордой, но отошла.
Марсиусу было подумалось что-то нехорошее, но он живо приструнил мысли.
– Вот те на, – тихо простонал он, – сменил одну беду на другую.
Тем временем спор между стариком и парнем завершался.
Наёмник заметил, как Эн-уру-гал потёр веки. Ревел, что ли? Эх, изменился. Отощал. Возись с ним теперь…
– Р-р-р-р-р.
– Шучу, – быстро добавил вор. – В радость мне, поняла.
Пантера уселась рядом, и Марсиус уже не решался ни шевелиться, ни думать.
Наёмник заметил, как Хранитель ненадолго обнял парня, а потом подтолкнул того к пантере.
Эн-уру-гал молча оделся, забрал кое-какие собранные в тюк вещи. Пройдя мимо наёмника, он грубо толкнул его.
– Пошли! Что встал!
Эн-уру-гал быстро выскочил наружу и ещё быстрее пошагал за указывающей дорогу Тенью.
– А этот? Хранитель? – попытался спросить его Марсиус.
– Заткнись и шагай!
Марсиус досадно перекосился.
Да, замена Хозяину ещё обещала себя показать.
– Иду, господин, – словно ничего и не изменилось, поспешно заковылял он.
Кали провалилась в темноту. Сжатый мрак, похожий на небытие, чёрными простынями овевал и окутывал её со всех сторон. У него, казалось, не существовало пределов, или же девушке не удавалось их найти. В последней грани кристалла Кали оказалась слепой, а может, темнота была таковой, что сквозь неё просто нереально было что-то увидеть. Но, сколько бы Красная Звезда не барахталась, сколько бы ни пронизывала эту черноту внутренним бесполезным взором, она не смогла коснуться стен или хоть ощутить наличие каких-то границ.
Ей было страшно, и в то же время Кали продолжала ждать. Предчувствие, что вот-вот ей в прямом смысле откроют глаза, не покидало Звезду, как и догадка, что в этой темноте с ней был ещё кто-то.
Присутствие белого призрака – её двойника, казалось очевидным. Ведь это его отражение втянуло её в эту грань.
Но, подумав о ведении, Кали перепугалась пуще прежнего. С чего она решила, что место, в котором она оказалась, – грань. Может быть, это такая ловушка, необычная, не выталкивающая её разум и сущность из кристалла, а, наоборот, запирающая внутри.
