– И я сделала всё так, как того хотел он. Я сама стала для него носителем. Ему достаточно поглотить моё солнце, чтобы обрести власть над моим разумом.
– Теперь понимаешь, почему лучше уничтожить тебя и перезапустить код?
Кали нечего было возразить. Она всё понимала.
– Но, как помнишь, – ободряюще заговорило видение, – я дала тебе возможность выбирать.
Девушка удивлённо взглянула на двойника.
– Выбора нет, – медленно напомнила она. – Знания не дают ответа, как уничтожить Архонта.
– Разве? – переспросило видение. – Думай, и принимай решение! Только с ним я отпущу тебя!
Кали растерялась.
– Думай! – приказало видение.
Девушка попыталась сконцентрироваться, прогоняя в уме все полученные коды: «…это гравитация, – шептали её мысли, – это преобразования массы в энергию… Не то… Опять взаимодействия, соприкосновение миров, аномалии… Не то… Перезапуск моего кода… Не то… Хотя…»
– Невероятно! – крикнула Кали.
Видение удовлетворённо кивало.
– Разве это возможно? То есть, разве я могу это сделать?
– А разве нет, если ты об этом знаешь?
– Поможет?
– Попробуй. Но учти, код перезапустится только наполовину. Надобности в полном перезапуске больше нет – ты выполнила своё предназначение.
Кали грустно улыбнулась
– И что будет после? – догадываясь о последствиях, спросила она.
– То, к чему ты всегда подсознательно была готова, – ответило видение. – Для тебя – ничего.
Красная Звезда отвернулась, чтобы не показать переполняющих её противоречивых чувств и страха.
– Бояться не стыдно, – тихо заметило видение. – Тебе нужно возвращаться.
Кали ощутила, что вот-вот может покинуть кристалл.
– Подожди!
Видение скривилось.
– Идёшь ты или нет? – недовольно спросила двойник.
– Что мне делать с Архонтами? Они же меня отдадут Кочевнику.
Опасения Кали были вполне реальными. Если Валлиэн окажется на стороне Владыки, а так вероятно и будет, то как ей справиться с ним, не говоря уже об остальной сотне с гаком первородных существ.
Но видение вовсе не смутилось, не видя проблемы.
– Придумай что-нибудь, – весело ответило оно.
– Что? Придумать?
– Да откуда мне знать? Это же ты теперь всё знаешь.
Видение миролюбиво улыбнулось Кали и, до того как девушка что-то ответила, вытолкнуло её из кристалла.
Обратный путь из носителя сжался до мгновения.
Уже через секунду девушку сильно тряхнуло как от столкновения с чем-то массивным. Потом ещё раз. Кали понемногу начинала слышать, видеть. Над ней склонялся Валлиэн, легонько тряся её за плечи. Кристалла в руке не было. Носитель исчез, перейдя к своему Хранителю, и девушка не стала его удерживать.
– Деточка, ты как? – заботливо спросил Архонт. – Может, хочешь чего-то?
Кали немного пошевелилась, сильно застонав. Тело её задеревенело и ныло сотнями уколов. Болело всё, неприятно чувствовались потоки откатывающей с её разума энергии. Сила постепенно покидала её, возвращаясь к Архонтам.
– Лучше не шевелись, пока это не закончится, – посоветовал Валлиэн. – Ты и так натерпелась.
Архонт всё ещё услужливо стоял рядом, отирал её бледное лицо. Кали попыталась поймать его взгляд, но Валлиэн быстро отвернулся.
– Получилось? – как-то несдержанно громко спросил он.
Кали только кивнула, поняв, что Архонт за ней подсматривает всем своим нутром.
– Ваши руки дрожат, Великий Архонт, – устало заметила она.
Валлиэн нехотя взглянул на свои пальцы. Эта предательская дрожь не оставляла его с того момента, как он навестил тёмную пустошь, где находились друзья Звезды. Архонт потёр ладони, намереваясь отойти от Кали, но девушка неожиданно крепко схватила его чуть выше локтя.
Сдержанность ненадолго оставила Архонта. Он косо прочёл её мысли и вдруг понял, что и его мысли тоже открыты для гостьи.
– Э-э-э. – протянул он.
Лицо Кали, такое бледное, стало, кажется, подобно снегу. Но глаза… посмотрев в них, Валлиэну захотелось исчезнуть. Обладание окончательно подвело Архонта.
– Держите её!!! – не вытерпев, крикнул он. – Держите!!! Все вместе!
Ещё недавно покидавшие тело девушки ниточки чужой энергии всецело впились в неё, окутывая разум. Кали онемела. Её практически парализовало, но вопреки ожиданиям Архонта, она не разжала руки. Валлиэн задёргался сам, стараясь высвободиться. Давление от тонких пальцев становилось всё ощутимей, колющим, жарким. Великий Архонт и не понял, когда сполз на колени.
– Остановись, – прокряхтел он.
Боковым зрением он замечал, как один за другим в муках начинали корчиться его собратья. Он чувствовал, как их же сила обращается против них, душит и давит изнутри, став вдруг непомерным багажом.
– Перестань!
Когда последний из Архонтов свалился, Кали немного ослабила хватку.
Валлиэн опасливо молчал. Он и так понял, что произошло: девушка применила какие-то неизвестные ему знания, воспользовавшись остатками чужой силы в себе, отравив её, незначительно видоизменив и вернув владельцам. Сама Кали вновь была прежней – слабой по сравнению с Архонтом, но что-то подсказывало Валлиэну, что девушку лучше не злить.
– Ваши руки дрожат, – услышал он её спокойный голос. – Почему?
Архонт молчал, пока новое сжатие чуть не оторвало ему руку.
– Они сопротивлялись! – крикнул он.
