— Это очень сложно, — наконец сказал он. — Чтобы стражники были свирепее, их, как цепных собак, держат в казарме… Впрочем, можно попытаться… Каждое утро и каждый вечер стражники проходят по мосту. Мы можем затеять драку как раз тогда, когда Каруока поравняется с нами. Если он задержится, чтобы разогнать нас плеткой, ты успеешь сказать ему свое слово. Завтра утром казнь. Единственная возможность увидеть стражника — только теперь!..
Арбузик и оборванец побежали на мост. Этот длинный каменный мост связывал королевский дворец и тюрьму с главной городской площадью и казармами, где размещались солдаты, полицейские и стража.
Едва они подбежали к мосту, показались стражники со щитами и копьями. Они шли строем, тяжело ступая, и люди разбегались перед ними в стороны.
Когда стражник Каруока был уже совсем рядом, оборванец с громкими криками набросился на Арбузика. Арбузик, как условлено, стал призывать на помощь.
Рослый Каруока, нахмурившись, шагнул к ним и ударил плеткой оборванца.
— В тюрьму захотелось? Знай, хотя она и переполнена, для тебя всегда найдется местечко!
В эту секунду Арбузик показал стражнику заветную пуговицу. Стражник тотчас узнал ее и приостановился.
— В чем дело? — спросил он тихо. — Ты от моего отца?
— Мне нужно увидеть тебя сегодня, — прошептал Арбузик.
— У харчевни «Рыбий пузырь», когда взойдет луна!
И стражник занял место в строю и пошел дальше…
Едва взошла луна, из харчевни «Рыбий пузырь» вышел стражник Каруока. Неподалеку его поджидал Арбузик.
Оба отошли подальше, чтобы никто не услыхал их разговора.
— Я — Упавший с неба, — сказал Арбузик. — Меня спас твой отец. Враги твоего народа — король Болдуин, зеленохвостые и Фабрео — мои враги. Мы можем вместе выступить против негодяев, чтобы свергнуть ненавистное иго!
— Что я должен сделать? — взволнованно спросил Каруока.
— Прежде всего разузнать, что замышляет Фабрео.
— Мне мало что известно, — сказал стражник. — Но Фабрео задумал потопить какой-то корабль, который приближается к нашему острову.
— На этом корабле есть агент Фабрео?
— На него вся надежда. Кличка агента — Рыжая Обезьяна… После того как будет потоплен корабль, Фабрео намерен силой захватить соседний остров. Больше всего его беспокоит сейчас, что на свободе Упавший с неба. Полицейские и шпики с ног сбились, чтобы напасть на его след, но пока все безрезультатно.
— И самое главное, — сказал Арбузик, — нужно любой ценой спасти Али.
— Это невозможно, — покачал головою Каруока. — Завтра утром его казнят.
— Его поведут из тюрьмы к площади через мост?
— Да, под охраной целой сотни стражников. На всем пути будут стоять королевские солдаты. Через каждый шаг — солдат. Али будет закован.
— Можешь ли ты увидеть Али с глазу на глаз?
— Да, в шесть утра я должен быть на посту. В десять его поведут на площадь.
— Хорошо, — сказал Арбузик, — в таком случае в шесть утра передай Али эту пилочку и записку, которая объяснит ему, что делать. Постарайся, чтобы, кроме тебя, никто не проверял кандалы и цепи на смертнике.
— Это я обещаю. Что еще?
— Еще мне потребуется одежда стражника. И его обычное оружие.
— И это я обещаю…
К десяти утра главная площадь столицы была запружена народом. Люди пришли в последний раз взглянуть на человека, бросившего дерзкий вызов королю и его приспешникам.
Али хотел накормить голодных. Увы, Али не знал, что народ не накормить с помощью только одного доброго сердца, — накормить его может лишь собственная мудрость, а она является к свободным.
В толпе возле моста стоял, вытягивая шею, оборванец, приятель Арбузика. Поодаль ожидали сотни других бродяг, и каждый из них прятал за пазухой голубя. Временами они переглядывались и усмехались, но даже доносчики, шнырявшие повсюду, не обращали на них внимания.
Вот пропели трубы, и показались палачи. Одетые в черные плащи, они ехали на черных конях, и черные колпаки с прорезями для глаз закрывали их лица. За палачами плотным строем двигались стражники с обнаженными мечами. За стражниками шел знаменитый Али. Звенели цепи на его руках и кандалы на ногах.
Али медленно шагал по мосту, гордо глядя на людей, и люди со слезами на глазах прощались со своим заступником, наводившим ужас на всех богатеев острова.
В тишине, когда слышались только тяжелая поступь стражников да звон кандалов, Али дошел до середины моста. В этот момент, как по сигналу, все бродяги выпустили своих голубей — тысяча птиц, хлопая крыльями, взлетела в небо.
Это было так неожиданно, что каждый, кто пришел на площадь, невольно поднял голову.
Мгновения было достаточно Али, чтобы сбросить перепиленные кандалы, свалить ударом цепи стражника и прыгнуть с моста в реку.
— Держи его! Держи!..
