- Она колючая штучка, да. Честно говоря, я не знаю, насколько она умна. Она слишком тихая, чтобы я мог угадать. Но она посещает занятия. Может быть, это просто отсутствие других развлечений.
- Ну, раньше ей разрешали бегать по лугам, ведущим к Сосновым пустошам, когда ее освобождали от обязанностей. Ты сократил возможность выходить всем.
- Мне придется ограничить вас еще больше.
- Съешь еще одну котлету. Как тебе нравится вино?
- Мне придется переселить несколько человек в часть ваших комнат.
- Ты шутишь.
- Нет. Я боюсь, что они там, наверху, передвигают мебель, пока мы разговариваем
- Дино. Действительно. Мы не можем терпеть это насилие. Ты хочешь, чтобы я уютно устроился в одной постели с Пагглсом и мисс Мерт?
- Вы могли бы уволить одного из них. Возможно, вам придется это сделать.
- Ты не пробовал пюре из корня бикори.
Он сделал большой глоток вина.
- Я бы не хотел, чтобы мы суетились из-за этого, Стелла. Мне это не по душе, ты знаешь. У миссии есть другие амбиции, которые имеют приоритет над моими и твоими. Но я согласился на это задание, надеясь, что наши пути пересекутся, причем в приятном ключе.
- У вас есть жена и дети.
- Взрослые дети, - сказал он.
Как будто это имело значение. Но тогда откуда ей знать?
- Загоняя меня в жалкие условия в моем собственном доме, вы рассчитываете завоевать мое расположение? Кстати, боюсь, что корень бикори перезрелый; я бы избегала его. Или пересолила.
- Пересоленный, - предложил он, - Ну, завоевание сердец на втором месте. Мое поручение от императора стоит на первом месте, и я обязан полностью выполнять его указания.
- Как там Шел, кстати? И кто он такой вообще. Ты знаешь, я редко с ним встречалась? Бастинда не часто упоминала о нем, когда мы были вместе в Шизе - он младше ее на четыре или пять лет, я думаю, а кто помнит о своих семьях, когда поступает в колледж? Как бывший тронный министр я присутствовал на его инсталляции, что было вполне уместно. Но у Чаффри была испорчена селезенка или что-то в этом роде, и мне пришлось спешно уйти, так что фактически мы не разговаривали. Шел не из тех, кто приходит за советом к бывшим тронным министрам. Он даже не прислал мне поздравительную открытку на Лурлинарии.
- О, он глубоко набожный правитель. Лурлинарии и язычество для него - одно целое. Ты знаешь, что в Изумрудном городе больше почти нет публичных празднований Лурлинария?
- Еще одна причина оставаться в своей деревенской вилле. Вино не слишком теплое?
- Ах, оно приятное, - Он осушил свой бокал, - Но да, оно немного теплое.
- Не хотите ли льда в бокал?
- Если вы не возражаете.
Она встала.
- Фарамант, разреши мне. И если вы не возражаете, у меня есть кое-какие личные дела с генералом. Если бы вы могли пройти в портик, я подам сигнал, когда вы нам понадобитесь.
Фарамант стоял на своем месте.
- Я не думаю, что смогу увидеть вас оттуда, леди Стелла. Кусты роз слишком высоки.
- Я знаю, разве они не прекрасны? Знаменитый год для роз.
Она подняла бровь на Дин Гиора, который отослал Фараманта взмахом пальцев.
- А как поживают ваши красавицы в эту пышную теплую погоду? - продолжал генерал.
Стелла чуть было не ответила: "Что?", но остановила себя.
- Боже, из-за того, что я развлекаю себя кулинарным образованием, у меня почти нет времени, чтобы проверить их. Вон там, в сорняках, есть несколько. Разве они не особенные?
- Вы готовите как по волшебству, - сказал он.
- Разве я не хочу.
Она потянулась за вином, довольно гладко вывернутым горным антимергесом, привезенным из Угубези.
- Все свои лучшие рецепты я узнала от своих сестер по спиритизму.
- Ты шутишь.
Она улыбнулась через плечо. Где-то вдалеке раздался раскат вечернего грома. Она медленно наливала вино, и ее шепот был таким тихим, что она едва слышала себя. Traversa psammyad, unicular artica articasta, - пробормотала она.
- Что это? - спросил он.
- Повторение ингредиентов в моей голове, вот как я тренирую себя. Как тебе удается чему-то научить мою девочку? Она слишком молчалива, чтобы отбарабанить свой алфавит. Traversa psammyad, unicular artica articasta. Она обвела ладонью бледное вино в кубке. Научилась ли она чему-нибудь у мисс Грейлинг в Шизе?
Дин Гиор размышлял вслух.
- Интересно, почему девочка хочет научиться читать? У домашней прислуги не будет никаких перспектив. Тем более что у нее нет семьи. Это то, что я понимаю?
Она расправила плечи. Traversa psammyad...
Немного льда образовало монетку на поверхности вина. Она закрутилась быстрее. Лед собрался в белый комок, разделился на две части. Два белых комочка размером чуть больше кусков сахара.
- Ваше вино, сэр.
Она протянула его ему, как будто она была домашней хозяйкой. Она была так горда собой, что сияла. Дин Гиор неправильно понял ее выражение.
- Либо ты подсыпал сюда любовное зелье, либо ты его отравила.
- Ни то, ни другое. И чтобы показать тебе, я выпью сам. За твое здоровье.
Она скандально сделала глоток только что охлажденного вина. Боже небесный. Она вернула ему стакан и опустила взгляд в свою тарелку. Еда была отвратительной, мягкой и пересохшей по очереди. Но лед был идеальным. Она научилась готовить.
