— Ты ничего не рассказывал о встрече с Наруин.
Магнус опустил глаза в миску.
— И не расскажу.
Паг сказал:
— Трудно…
— Более чем… — Он слегка улыбнулся. — Есть вещи, которые сын не хочет делиться с родителями, даже с таким… искушённым отцом, как ты.
Внезапно Паг всё понял. Опыт для Магнуса оказался не полностью неприятным, и это его смущало.
Магнус проглотил ещё один кусок жареных овощей с чем-то похожим на рис и мясо, наконец пробормотав:
— И, пожалуйста, не говори ничего матери.
Паг едва сдержал смех.
Все ели молча. Паг размышлял, не станет ли Магнус объектом внимания женщин. Они хотели оставаться незамеченными, но, похоже, Наруин была права: по меркам дасати его сын оказался необычайно привлекательным. Нежелательное внимание было некстати.
Паг знал, что они с сыном могли в мгновение ока разрушить эту таверну, если кто-то попытается им угрожать. Или создать достаточно хаоса, чтобы скрыться. Но скрыться — куда?
Он до сих пор не понимал до конца цели их миссии, кроме как узнать как можно больше об этом народе. Пока он не нашёл ни одной причины, по которой дасати захотелось бы вторгаться в Первый уровень реальности — разве что подтвердить часто повторяемый Накором тезис, что зло по природе своей безумно.
С другой стороны, Накор также отмечал: даже безумное зло способно действовать целенаправленно. Лесо Варен не раз это доказывал.
Мысль о Варене, скрывающемся где-то на Келеване, заставила Пага вспомнить о жене. Ему хотелось хоть на мгновение услышать её голос — просто знать, что с ней всё в порядке. И спросить, не появилось ли намёков на присутствие Варена в Империи Цурануанни.
Винтаката ковылял изо всех сил, пытаясь поспеть за Мирандой, которая нетерпеливо шагала к холму, возвышавшемуся над глубоким ущельем.
— Пожалуйста, — сказал он, и когда она обернулась, указал на свой посох. — Нога…
— Простите, но это вы сказали, что дело срочное.
— Оно и есть. И я думаю, вы оцените, почему попросил прийти только с вами. Но я нездоров, и более спокойный шаг был бы кстати.
Миранда получила его сообщение всего несколько часов назад и, несмотря на разницу во времени — на Острове Колдуна только занимался рассвет, тогда как в этой части Келевана был уже поздний вечер, — немедленно отправилась в путь.
Они пересекали луг, направляясь к холму, и когда достигли подножия, Винтаката попросил:
— Ещё минутку, пожалуйста. Он остановился, чтобы перевести дух, затем продолжил:
— Казалось бы, со всей нашей силой… ну, может однажды мы и найдём способ победить старость. — Он усмехнулся. — Забавно, не правда ли? Этот человек, которого вы так жаждете поймать, может переходить из тела в тело… в своём роде бессмертие.
— С какой-то точки зрения, пожалуй, — ответила Миранда, сгорая от нетерпения увидеть то, ради чего её вызвали.
Коренастый маг отдышался и сказал:
— Пойдёмте. Когда они начали подниматься на холм, он спросил:
— Вы слышали, старика Синбойю нашли мёртвым на прошлой неделе?
Миранда остановилась.
— Вы знали его?
— Как можно было его не знать? — Винтаката остановился, перевел дух и продолжил: — Он был, пожалуй, лучшим мастером по изготовлению механических устройств. Многие из Ассамблеи пользовались его услугами — его игрушки были весьма полезны.
Добравшись до гребня, они увидели небольшую долину — полумильную впадину между двумя холмистыми грядами. Внизу переливался энергетический купол, черный как ночь, но мерцающий всеми цветами, словно радужная нефтяная пленка на воде. Миранда сразу узнала в нем некий защитный барьер, хотя что именно он скрывал, оставалось только гадать.
Винтаката сказал:
— Я слышал, Паг навещал Синбойю незадолго до смерти.
Миранда на мгновение заколебалась, затем ответила:
— Он мне об этом не говорил.
В тот же миг она поняла, что попала в ловушку: маг назвал ее мужа «Пагом», а не его цуранийским именем Миламбер.
Она собралась было сконцентрировать энергию, но внезапная боль пронзила ее, а сознание помутнело. Будто кто-то вытянул воздух из легких, кровь из вен и все мысли из головы в одно мгновение. Опустив взгляд, она увидела слабо светящуюся сеть линий в почве под ногами. Это место и было ловушкой. Магическая печать под ней нейтрализовала ее силы и оглушила, словно удар по голове. Она попыталась пошевелиться, но тело не слушалось.
— Твоя ошибка была в том, что ты ожидала, будто беглец будет вести себя здесь так же, как в твоём мире, Миранда.
— Видишь ли, — продолжал человек, которого она теперь точно знала — Лесо Варен, — ты была так сосредоточена на поисках следов некромантии, что упустила очевидное. Эти люди… — он похлопал себя по округлому животу, — настолько могущественные маги, что я мог вести себя как угодно, и никто не замечал, пока я соблюдал внешние приличия. «Как пожелаете, Всемогущий» — какая замечательная фраза. Я лечу в «свои» поместья, говорю: «Я хочу поесть» — и люди бросаются исполнять. Это почти как быть королём маленького королевства.
— Эти люди действительно уважают силу. Но они — ничто по сравнению с моими новыми друзьями.
