Тали честно выполняла поручение, данное ей Защитником Стен. Друг Тэрмиса будто бы не замечал неумело следующей за ним женщины, а Тали оставалось только удивляться тому, что её и вправду не смел никто задержать, хотя она уже много раз замечала, что нарушает общепринятые законы Сарратара. Чёрная лента, повязанная вокруг талии, отпугивала всех служителей закона.
Защитник Стен, с которым ей приходилось общаться, ничего не говорил ей о Тэме, хотя она не раз просила хотя бы сказать, где он.
– Ты всё узнаешь, когда будет нужно, - говорил он, и Тали оставалось только глубоко вздыхать.
Человек по имени Зэрандер, по мнению Тали, вовсе отказался от поисков Тэма. Несмотря на то, что с его лица всё последнее время не сходило озабоченное выражение, он сосредоточил своё внимание не на Башнях, где, по знаниям Тали, находились подземелья, в которых держали заключённых. Вернее, на Башнях, но не совсем так, как Тали себе это представляла.
Зэрандер должен был хотя бы попытаться освободить Тэма, однако ничего для этого не делал, не совершал попыток узнать, когда пленников выводят на работы, как проникнуть в подземелье, где именно - в недрах Юго-Западной или Северо-Восточной Башни - ждёт неизвестности Тэрмис. Тали была уверена, что юноша не в курсе о том, что происходит из-за него в Сарратаре - женщина из внешнего мира разгуливает с чёрной лентой, говорящей об особой мягкости к ней суровых законов Небесного Города, а вооружённый воин заглядывает в такие уголки Сарратара, в которых бывал далеко не каждый житель этого города…
Да, Зэрандер вёл себя очень странно. Безусловно, зная, что пленники содержатся в подземельях Башен, он сосредоточил своё внимание на Бастионе Скорби. Бастион Скорби - красочное и зловещее название помоста над кратером давно уснувшего вулкана почти в центре Сарратара. Это место Зэрандер обследовал с особой тщательностью. К изумлению Тали, его никто оттуда не гнал, и никто не пытался его задержать.
А когда следом за ним попыталась пробраться туда Тали, её поймал знакомый ей Защитник Стен и мягко проговорил:
– Сюда тебе нельзя.
– Но он,… - попыталась возразить ему Тали.
– Здесь за ним проследят другие.
Кроме того, Зэрандер проявлял странный интерес к непосредственно Юго-Западной Башне, а не к её подземельям. Как успела выяснить Тали - к слову сказать, чёрная лента склоняла к скорым и искренним ответам простых сарратарцев - Владетель Ключей недавно сыграл свадьбу. Это было не очень долгое, но пышное празднество, во время него погибло много народу, а на следующий день выяснилось, что кто-то спалил Северо-Восточную Башню, и её чёрный шпиль сейчас портил весь пейзаж Небесного Города. Владетель был очень зол и обещал расквитаться с теми храбрецами, что покусились на его собственность.
Зэрандер почему-то очень интересовался Владетелем Ключей. Сама Тали не решалась расспрашивать о нём, но Зэрандер умудрялся добывать множество информации, причём, основным путём этой добычи были банальные угрозы. Под его взглядом раскололся не один сарратарец, а Тали удалось подслушать далеко не все его разговоры.
Впрочем, простой люд не знал о Владетеле Ключей почти ничего, и Зэрандер оставался разочарованным.
Несмотря на то, что всё свободное время Тали старалась крутиться рядом с белой Башней, она ни разу не видела Тэма. Иногда ей так и хотелось взять и выложить этому Зэрандеру всю правду. Может быть, тогда он не будет тянуть и выручит Тэма быстрее, чем это сделает Защитник Стен, тем более, вполне вероятно, что сарратарец не собирается его отпускать.
Но Тали не решалась этого сделать. Если об этом узнает Защитник Стен, ей определённо не поздоровится, а - самое страшное - они могут что-нибудь сделать с Тэмом. Друг Тэма хотя и похож на Призрачного Лорда, наверняка далеко не так легендарно силён, как в сказаниях Побережья, и против армии служителей закона Сарратара не сладит.
– Рада видеть вас в добром здравии, Провозглашающий Маббара, - неофициально поприветствовала Говорящая Ирика Маббару.
– Да будут ваши года долгими, а ваши слова - услышаны, Говорящая… Ваше приветствие звучит довольно многозначительно и весьма мрачно.
– Увы, оно весьма передаёт моё настроение, - вздохнула Говорящая. Её визит к Ирику Маббаре был не деловым, Провозглашающий пригласил её что-то обсудить. Через слугу он, конечно же, не передал, что именно, но это и так было ясно.
Речь пойдёт о Владетеле Ключей.
– Прискорбно согласиться, но и моё, - кивнул Маббара. - Но я надеюсь, что нашим тревогам не суждено сбыться.
Говорящая движением руки отпустила сопровождающую её служанку. Слуги опустили носилки и встали на колени рядом с ними, ожидая приказа. Встреча происходила в парке, разбитом вокруг дворца Провозглашающего Маббары. Так сложилось - это не было чётко выраженной традицией - что многие неофициальные встречи всегда проходили где-нибудь на свежем воздухе. Исключение опять же составлял Владетель Ключей. Его с Господином Четырёх Стен дружеские беседы как правило протекали в Башнях.
