Зэрандер отъехал в сторону, угрюмо оглядывая войско Стражей. Когда-то они почти все были разбиты в битве у гор Стегоса. Зэрандер всё сделал, чтобы эта битва состоялась, и чтобы Хозяин обрёл необычайную власть… Но его Хозяин испугался верности своего Лорда - не поверил его клятвам, предал его. Чего бы там ни думал этот Клинок Света, Хозяину больше не услышать его клятв. Они могут не волноваться - своей целью Призрачный Лорд поставил месть. Что будет после мести - не так важно. Может быть, он встанет на путь войны. Но пока они на одной стороне, как бы это ни было ему неприятно.
– Воин, - оказался рядом Хранитель. Клинок впереди о чём-то говорил с Марилом. Ат Лав, кажется, жаловался ему на жизнь, - обещай мне, что я могу быть спокоен.
Зэрандер посмотрел в его сторону, кривя губы. Хранитель был так наивен, что странно думать, что он дожил до совершеннолетия. Он готов был верить словам Лорда Тени только потому, что они вместе были некогда в Алвалене и Сарратаре, и что несколько раз Зэрандер вытаскивал его из лап слуг Хозяина. Он считал это достаточным, чтобы доверять ему, и Зэрандер не торопился его переубеждать.
– Можешь быть спокоен.
– Я говорю серьёзно. Мы должны всё рассказать Клинку. О Хозяине, о Камнях Света… Мы не можем иметь от него тайн.
– Можешь рассказывать ему всё, что посчитаешь нужным, - равнодушно отозвался Воин. - Но предупреди его, чтобы не рядил меня в Светлые. Это вполне может меня разъярить, - его оскал был как никогда кровожадным, но Тэм всё равно вздохнул облегчённо.
Его резко выдернули из чёрно-красного ада. Острая боль пронзила затылок, он едва сдержался, чтобы не застонать. Стиснув зубы, он крепко зажмурился и попытался поднять голову. Как будто раскалённый прут впивался в основание шеи сзади, Бару с трудом вывернул её так, чтобы боль была меньше. Удалось чуть-чуть приподняться, опираясь руками на холодный влажный пол. Секунда - и он понял, что это не дождевая вода, а кровь. Его кровь.
Бару прорычал проклятье, касаясь рукой затылка. Он прекрасно помнил, как на его голову обрушился тяжёлый удар, даже звук, с которым треснули кости черепа. Сейчас он не нащупал никаких повреждений, только всё было влажно и липко от крови, и любое прикосновение причиняло адскую боль.
Он был не во дворце Алвалена, по крайней мере, он узнал это место, хотя узнать его было трудно. Над ним висело серое вечернее небо, накрапывал мелкий дождик, отчего каменные руины вокруг были ещё мрачнее. Эти руины хранили в себе память недавнего тёмного прошлого их хозяина…
Пятый Лорд оказался на развалинах своего собственного замка. От былого зловещего величия ничего не осталось. Кое-где между камнями пробивалась трава, ничего из предметов обстановки не было - наверное, местный люд явно не гнушался тащить с некогда опасного места всё, что ни попадётся. Одиноко высилась единственная сохранившаяся угловая башня с пустым шпилем, на котором раньше развевался чёрный флаг. Бару почувствовал нахлынувшую ярость, но в тот же миг что-то вдавило его во влажные шершавые камни.
– Ты взял в привычку подводить меня! - раскат неожиданного грома после затишья перешёл в гневный знакомый голос. - Или ты думаешь, что после ста пятидесяти лет бытия призраком я стал более милостивым!?
Бару ничего не ответил. Это наказание он заслужил, как никогда, и сопротивляться не смел.
– Хранитель был в твоих руках вместе с двумя двойниками Камня Света! - продолжал громоподобный голос. Хлынул сплошной стеной ливень. Было ощущение, словно под кровь застыла в венах, переставая течь. Скрутило всё тело, он не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. - Ты мог прикончить Зэрандера сразу, как пленил его! Ты слишком хорошо оцениваешь себя, Лорд Бару?! Должно быть, пора и тебе показать, что твой титул - не больше, чем набор звуков! - очертания чёрных наплывших туч напоминали силуэт Хозяина. Сверкали молнии, так близко, что одна из них ударила в башню. Посыпались сверху камни, но у Бару не было возможности даже заслониться от них.
– Я виноват, Хозяин, - с трудом выговорил Бару.
– Ты виноват! - взвыло небо. - Это не те слова! Ты - грязь, червяк! Что ты думаешь о себе?! Я вернул тебя из мёртвых, и ты считаешь, что это даёт тебе право делать ошибки! - Бару будто бы горел в огне, каждый миллиметр кожи страдал от жара и боли, как будто кто-то соскабливал её с тела. - Я простил тебе первый Камень Света, но ты не сумел исправиться! Даже удержать Аджит в своём плену у тебя не вышло! - совсем близко появилось полупрозрачное лицо Хозяина. - Кроме тебя в Вечности были тысячи Воинов Тени, и на твоём месте мог быть любой из них. Я вижу, что я ошибся, выбрав тебя.
Бару не нашёл сил, чтобы ответить.
– В твоих руках оказались сразу жизнь Зэрандера, Хранитель и два двойника! И ты упустил всё это из рук, позволив мальчишке-рабу почти прикончить тебя! Или ты думаешь, что не я выдернул тебя из лап Вечности в этот раз?
– Я совершил ошибку,… - прохрипел Бару.
