Возвращая пульт, она едва дотронулась до его руки, неподвижно лежащей на подлокотнике, и тут же покинула апартаменты. Этим мимолетным жестом Лора выразила свое глубокое сопереживание и искреннюю поддержку. Она больше ничего не сказала, потому что была уверена — Дэрек не тот, кто нуждается в жалости и утешении. И то молчаливое участие, что она проявила, было намного важнее исполненных сочувствия слов.
Следующие несколько дней Лора и ее подопечный провели в бесконечных экскурсиях по городу. Телепорт был удобным и быстрым способом перемещения, но когда расстояния не были слишком велики, молодые люди предпочитали прогуливаться пешком. И куда бы они ни пошли, везде жизнь на Титаниуме текла спокойно и размерено, так было и оставалось независимо от обстоятельств. Всему, здесь считали, свое время. Даже когда началась спешная эвакуация с орбиты Тарии, люди не поддались панике — каждый человек продолжал делать свое дело.
Заново изучая историю родной планеты и знакомясь с миром будущего, Дэрек все больше вспоминал о земных городах, традициях и законах. Но иногда девушке казалось, что его память, как бы быстро она не восстанавливалась, оставалась подобна красочной, но безжизненной картине. Он по-прежнему не знал деталей своей собственной жизни, событий последних лет и причин, побудивших землян отправить свой транспорт в столь далекое странствие.
Однажды вечером, вдоволь намаршировавшись по людным улицам и сверх всякой меры насидевшись в архиве, Лора интригующе заявила:
— Я до сих пор не показала тебе самого впечатляющего места на корабле!
Она ввела пункт назначения через панель управления телепортам и загадочно улыбнулась.
— Ты не сможешь долго держать меня в неведении, — усмехнулся гость, потому что двери стеклянной кабины почти сразу поползли в стороны.
— Да, у нашей системы транспортировки есть свои минусы… — с деланной грустью отозвалась Лора.
— Добро пожаловать на смотровую площадку, сектор В-153, — вежливо уведомила программа.
— Думаю, здесь ты можешь обойтись без очков, — заметила девушка, когда двери телепорта сомкнулись за их спинами, и они оказались в темной галерее, где единственными источниками света были две бледные, время от времени плавно меняющие цвет неоновые линии на гладком полу. Они проходили параллельно друг другу: одна вдоль темной, отполированной до зеркального блеска стены, другая — вдоль кажущегося бесконечным панорамного окна, за которым, пронизанная холодными лучами далеких звезд, разверзлась черная бесконечность космоса. «Солнечная флотилия» жила по земному времени, и каждое утро Лора, надев любимые кроссовки, приходила сюда, чтобы целый час бегом преодолевать этот замкнутый круг, смотря в неизменную пустоту прямо перед собой и стараясь выбросить из головы все сомнения и тревоги.
— Здесь всегда так… пусто? — огляделся по сторонам Дэрек.
— Протяженность смотровой площадки — более семисот километров. Она опоясывает Титаниум, располагаясь параллельно Экваториальному транспортному терминалу. Отсюда можно следить за прибывающими судами. К тому же в нескольких секторах размещены обсерватории для наблюдения за звездами.
— Эти корабли, — Дэрек указал на вереницы потрясающих своим разнообразием космических судов, — они инопланетные?
— Большая часть. Вот те, например, похожие на гигантских жуков, это тарийские тягачи. Им приходится оставаться за пределами внешнего защитного поля и передавать свои грузы более мелкими партиями на наши транспортеры, а те в свою очередь, преодолев энергетический барьер, доставляют их в шлюзы транспортного терминала. К сожалению, сейчас рядом с Титаниумом нет ни одного из пяти кораблей «Солнечной флотилии», стартовавших с Земли, — они все выполняют миссии, связанные с подготовкой эвакуации. Конечно, за двести пятьдесят лет их внешний облик и технологическое оснащение сильно поменялись, но они по-прежнему остаются в строю. Эти корабли названы первыми пятью буквами латинского алфавита — самый большой, флагман, «Альфа», корабли «Бета», «Гамма», «Дельта» и «Эпсилон» — меньшего размера и обладают совсем незначительной огневой мощью.
— А где же Тария?
— Мы двигаемся по орбите планеты, одновременно вращаясь вокруг своей оси, — пояснила девушка. — Кольцо смотровой площадки тоже вращается, — Лора достала планшет и проверила кое-какие данные. — Отсюда Тарию будет видно через четырнадцать минут.
— Я бы хотел посмотреть.
— Конечно, подождем! — Лора удобно расположилась на полу, скрестив ноги.
— Сколько же отсюда видно звезд, — с восхищением заметил Дэрек. — Такими же далекими они были в небе над Землей.
— Такими они были за бортом, сколько я себя помню, — эхом отозвалась Лора.
— Почему мне кажется, что это странствие доставляет тебе столько же грусти, сколько радости? — неожиданно спросил Дэрек.
Девушка задумчиво поджала губы:
